多布里纳号迅速接近小岛，船上的标志英国人已看得一清二楚。

    岛的南面有一个很小的海湾，足可停泊四艘渔船。只要不到强劲的南风和西风，多布里纳号停在这里是万无一失的。多布里纳号徐徐开进港湾，抛下锚链，放下四只桨的小艇。铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉，登上小艇，向岸边驶来。

    莫尔菲准将和奥利方少校带着一副傲慢不逊的神情，直挺挺地立在岸边。

    一上岸，天性急躁的赫克托尔·塞尔瓦达克马上大声嚷道：

    “先生们，谢天谢地，你们也同我们一样，总算避免了一场大难。见到你们实在高兴。”

    两位英国军官纹丝不动地站在那里，连手也懒得掉过未同上尉握一握。

    “你们有没有关于法国、英国、俄国以及整个欧洲的消息？”塞尔瓦达克并未留意他们的脸上所显露的冷冰冰的表情，继续说道，“受害地区究竟到哪里为止？你们同本国联系上了吗？……”

    “我们还不知道阁下的尊姓大会。叫我们如何回答？”莫尔菲准将说，身子也挺得更直了。

    “可不是，”上尉微微耸了耸肩说，“我们还没有互相介绍呢！”

    他转向铁马什夫伯爵，伯爵一言不发地呆在一边，同两位英国军官的冷漠表情不相上下。

    “这位是瓦西里·铁马什夫伯爵。”塞尔瓦达克说。

    “这位是约翰·坦布尔·奥利方少校。”莫尔菲准将指着他的同伴说。

    伯爵和少校互相寒暄了一番。

    “这位是赫克托尔·塞尔瓦达克上尉参谋。”伯爵接着说。

    “这位是埃那热·芬奇·莫尔菲准将。”奥利方少校神情庄重地说。

    他们俩也互相客套了一阵。

    各人的头衔都分得异常明确；这样，谈起话来才不致有先身份。

    不消说，他们刚才的一席话是用法语说的，好在英国人和俄国人一般都懂法语——但这也造成了法国人不愿学俄语和英语的恶习。

    莫尔菲准将向两位客人打了个手势，把他们带到他和奥利方少校注的房间里。房间设在山洞里，但陈设相当讲究。大家坐定后，谈话便开始了。

    塞尔瓦达克被刚才那些繁文缛节弄得十分不快，懒得开口，便请伯爵先讲。伯爵心中很清楚，这些英国人对于塞尔瓦达克在双方互通姓名之前讲的那些话，压根儿就装作没有听见，只得又把事情从头至尾再说一遍。

    “先生们，”他说，“你们想必也知道，去年12月31日夜间，地球上发生了一场特大的灾难。对于这场灾难发生的原因和规模，我们至今还没有弄清楚。你们呆的地方现在变成了一个孤岛，看来你们也受到了很大的冲击。”

    两位英国军官点了点头。

    “塞尔瓦达克上尉就受到了很大的冲击。”伯爵继续说，“他当时正在阿尔及利亚海岸执行任务……”

    “那是法国殖民地，我想。”奥利方少校眯缝着眼说道。

    “那里的一切比法国还要法国化。”塞尔瓦达克冷冷地答道。

    “在谢利夫河口附近，”铁马什夫伯爵仍旧带着冷淡的表倩说，“那天夜里，非洲大陆的一部分突然变成了一个小岛，其它地区则不知哪里去了。”

    “啊！”莫尔菲准将只是轻描淡写地哼了一声。

    “伯爵先生，”奥利方少校问道，“那天夜里，你在哪里？”

    “在海上，在我的双桅机帆船上，先生，遭此大难而能幸免一死，我总觉得，这真是奇迹。”

    “实在是一件值得庆幸的事，伯爵先生。”莫尔菲准将说。

    “我的船在海上随风漂流了多日，后来到达原阿尔及利亚海岸。”铁马什夫伯爵继续说，“