在那个不久前才形成的岛上见到了塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵本一佐夫。”

    “本……？”奥利方少校问。

    “佐夫！”塞尔瓦达克不耐烦地叫道。

    “塞尔瓦达克上尉同我交换了一下情况。”伯爵又说道，“便登上了我的多布里纳号。我们把船往东开，想看着阿尔及利亚这个法国殖民地是否会有什么地方幸存下来，但什么也没有找到。”

    莫尔准的嘴唇微微一动，作了一个较慢的表示。那意思是说，法国的殖民地哪能经受得住这样大的灾难？一见他这种傲慢不逊的神态，塞尔瓦达克上尉真想站起来回敬他几句，但终于还是克制住了。

    “先生们，”铁马什夫伯爵说，“这次灾难实在太大了。整个地中海东部，一块土地也没有幸存下来。阿尔及利亚和突尼斯都是这样。我们只是在也太基附近发现一个乱石磷峋的小岛，岛上有法国王的陵墓。”

    “大概是路易九世吧？”准将说。

    “大家都叫他圣路易，先生。”塞尔瓦达克上尉说。准将只得点点头，莞尔一笑。

    伯爵接着说，多布里纳号一直航行到加贝斯湾一带。撒哈拉湖已不复存在——两位英国军官觉得这没有什么奇怪的，因为那是法国人挖的。的黎波里附近出现了一条新的海岸。海岸上到处是参天巨石，沿着东经十二度向北而去，直到马耳他岛附近。

    “你们英国的这个岛屿，”塞尔瓦达克急忙补充道，“也和阿尔及利亚一样，陷入大海深处了。首府瓦莱特城以及岛上的全体官兵无一幸存。”

    两个英国人的脸上顿然出现一片愁云，但转而又流露出满腹狐疑。

    “这不大可能。”准将莫尔菲说。

    “为什么？”塞尔瓦达克问。

    “马耳他是英国的岛屿，”奥利方少校说，“因此……”

    “不管这个岛屿属于哪个国家，反正它已经不存在了。”塞尔瓦达克说。

    “你们可能弄错了。”

    “不，先生们，”铁马什夫伯爵说，“丝毫没有错。这是确确凿凿的事实。这次天灾给英国造成的损失相当大。不仅马耳他岛已经不复存在，而且地中海东边又出现了一块新的陆地。要不是这块陆地上有一条狭窄的水道，我们是永远也不会到你们这儿来的。因此，不幸的是，不仅马耳他岛已经荡然无存，而且爱奥尼亚群岛也没有什么地方能够幸存下来。这个群岛前些年才成为英国的保护领地。”

    “我不认为，昔日派驻爱奥尼亚群岛的高级专员，也就是你们的上司，会对此感到高兴。”塞尔瓦达克上尉接着说。

    “我们的上司是高级专员……？”莫尔菲准将不解地问。

    “是的，而且也不会对科罕岛的消失感到高兴。”塞尔瓦达克说。

    “科孚岛？……”奥利方少校问，“上尉先生说的是科孚岛吗？”

    “对。科——孪。”塞尔瓦达克一字一句地大声说。

    两位英国军官瞠目以对，不知道这位法国军官把他们当成什么人了。铁马什夫伯爵问他们最近是否通过海上交通或海底电缆同英国取得联系。一听到这个问题，他们就更加感到莫名其妙了。

    “没有，伯爵先生，我们的海底电缆被地震震坏了。”莫尔菲准将答道。

    “那么，先生们，你们也没有通过意大利的电信部门和本国取得联系吗？”

    “意大利？”奥利方少校说，“你说的是西班牙吧？”

    “管它是意大利还是西班牙，”塞尔瓦达克上尉说，“这无关紧要。先生们，你们是否得到了有关英国本土的消息？”

    “到目前为止，尚未收到任何消息。”莫尔菲准将说，“不过我们并不着急，消息很快就会……”

    “英国