船开航后，伯爵、上尉和二副便聚在一起，议论起他们怎么会到了直布罗陀。当然，他们还不能一下子把整个问题全部揭示出来，但至少可以向前迈进一步，作较深的探讨了。

    对于这个问题，他们现在比较站得住的看法是什么呢？他们认为，多布里纳号从古尔比岛，即西经一度启航后，一直走到了那条新的海岸，即东经十三度的地方，因此共走了十五个经度。那条狭窄的水道的长度最三个半经度，从水道的那一头到直布罗陀约有四个经度，从直布罗陀到古尔比岛是七个经度，总共是二十九个经度。

    换句话说。多布里纳号从古尔比岛出发，沿着同一纬度，再回到古尔比岛，绕整整一圈，一共可以走大约二十九个经度。

    每个经度以八十公里计算，全部行程为二千三百二十公里。

    既然多布里纳号上的人们所到达的地方是直布罗陀，而不是爱奥尼亚群岛的科军乌卜这就表明约有三百三十一个经度的地球其它地区已经不存在了。灾害发生之前，从马耳他岛到直布罗陀，如果从东边走，必须经过地中海东部、苏伊士运河、红海、印度洋、松德海、太平洋和大西洋才能到达。而现在却只剩下那一条狭窄的水道了。

    以上是二副普罗科曾推算的结果。误差可能会有，但大体上是差不高的。

    “多布里纳号并未改变航向，但最后却可回到原来的出发地。”上尉塞尔瓦达克说，“这样说来，我们这个椭圆形地球的周长现在只有二千三百二十公里了。”

    “对，”普罗科普说，“地球的直径现在已减少到七百四十公里，为灾害之前一万二千七百九十二公里的十七分之一。这些天来，我们是在地球的残存部分上转了一圈，这一点是毫无疑问的。”

    “因此，我们迄今所看到的不少奇怪现象也可以有一个比较个人满意的答案了。”铁马什夫伯爵说，“比如，重力的大大减弱是由于球体的缩小造成的。我还认为一昼夜的时间之所以减少了一半，那是因为其自转速度已大为加快。至于它环绕太阳运行的新的轨道……”

    伯爵忽然停了下来，不知道如何用新发现的理论来解释这一问题。

    “说下去，伯爵，”塞尔瓦达克说，“新的轨道怎样呢？”

    “你对这个问题是怎么看的？”伯爵转过身来向晋罗科普问道。

    “老爷，”普罗科普答道，“关于为什么会改变轨道的问题，答案只能有一个而不能有二个。”

    “你的意思是……”塞尔瓦达克急切地问道，他好象已经洞悉普罗科普内心的想法。

    “因为地球的一那分带着一些大气离开了地球，走上了一条不同于地球的轨道。”普罗科普说。

    这个解释看来很有道理，他们三人都不约而同地沉默起来，考虑着由此而产生的可怕后果。因为，如果情况确实如此，那么从地球上分离出来的这一部分究竟会到哪里去呢？它的椭圆形轨道的偏心率究竟有多大？它同太阳的最大距离会是多少？绕太阳一周需要多少时间？它会不会象彗星那样远离太阳几十亿公里，过若干年后再回到炽热而明亮的太阳附近？还有，它的轨道现在是同黄道一致，还有没有可能再回到它所离开的地球上去？

    塞尔瓦达克上尉终于首先打破沉默，似乎再也克制不住他内心的焦灼。他叫道：

    “普罗科普二副，你的看法确能说明一些问题，但终究还是难以成立。”

    “何以见得？上尉。”普罗科普二副说，“我倒觉得这一看法是经得起反驳的。”

    “相反，有一种情况你就无法解释。”

    “什么情况？”普罗科普问。

    “我想，你的看法是这样的。你认为，地球的一部分，即从直布罗陀到马耳他岛的地中海一带，如今已变成一