听到水手的叫喊，铁马什夫伯爵、塞尔瓦达克上尉和普罗科普二副一起涌向船头。人们把船开到那边，把酒瓶捞了起来。

    这不是一只酒瓶，而是一个存放一般望远镜用的皮套。封口处涂了火漆。要是放到海里不久的话，海水恐怕还没有渗进去。

    普罗科普仔细打量了一番。皮套上没有任何商标。火漆封得很严，依然完整无损。封印的印迹依稀可辨，由两个缩写字母组成：P．R。

    普罗科普除去封蜡，打开皮套，从里面取出一张从笔记本上撕下来的普通印格纸，上面歪歪斜斜地写了几句话，字体很祖，并打了许多问号和惊叹号：

    加利亚？？？

    Ab　sole，2月15日为：236000000公里！

    1月至2月共走路程：328000000公里。

    Va benet！All right！

    Parfait！！！

    “真是一张天书！”铁马什夫伯爵把这张纸片翻来覆去看了几遍，仍然不明所以。

    “我也看不懂这上面写的究竟是些什么。”上尉塞尔瓦达克说，“但有一点可以肯定，写这张条子的人到2月15日还活着，因为条子上提到了这一天。”

    “完全对。”铁马什夫伯爵说。

    条子上没有署名，也没有说明是在哪里写的。上面有拉丁文，意大利文，英文和法文，以法文为最多。

    “这不可能是什么人故意搞的一种迷魂阵。”塞尔瓦达克说，“这张条子显然同天地问这次发生的大变动有关。写这张条子的人一定是在船上观察了这一变化……”

    “不会在船上，上尉。”普罗科普说，“这个人本可把条子放在酒瓶里，因为酒瓶比皮套更能经得住海水的浸泡。我倒认为很可能是一位学者孤身一人困在某个海边，他想把自己的观察结果告诉别人，但手头又没有酒瓶之类的东西，所以便只好用皮套了。”

    “且不管他是从哪里把皮套放到海里的，这无关紧要。”铁马什夫伯爵说，“现在的当务之急是弄清楚条子上究竟写的是什么。我们现在就来从头开始，逐句分析一下。首先，‘加利亚’是什么意思？”

    “我不知道有哪颗星——不管是大的还是小的——叫这个名字。”塞尔瓦达克说。

    “上尉，”普罗科普说，“在我们作进一步研究之前，我想先向你提一个问题。”

    “请不要客气。”

    “你是否认为这张条子更加证实了我们前不久所提出的一种看法：我们现在所呆的这个地方是从地球上分离出来的？”

    “啊！那也可能……”塞尔克达克说，“虽然反对这种关于形成一个小行星的说法的意见也还没有驳倒。”

    “这样的话，”铁马什夫伯爵说，“写条子的这位学者很可能是把这个星球命名为加利亚了。”

    “那末这是一位法国学者罗？”普罗科普说。

    “很可能。”塞尔瓦达克说，“你看在这张纸条上的十八个字中，有十一个字是法文，三个是拉丁文，二个是英文。这可能也表明，这位学者不知道这张纸条会落到谁的手里，所以便用了几种文字，以便使对方读懂的可能性更大些。”

    “姑且认为‘加利亚’就是这个新的行星的名字吧！”铁马什夫伯爵说，“现在我们再往下看。‘Ah sole，2月15日为236000000公里’这一句是什么意思？”

    “这显然是指加利亚那一天到达金星轨道时间太阳的距离。”

    “好，”铁马什夫伯爵说，“这可算是他同我们的第一个共同的看法。”

    “是的。”普罗科普说。

    “1月至2月共走路程：32800O000公里