。’”伯爵继续往下读。

    “这无疑是指加利亚在新的轨道上所走的路程。”

    “对。”普罗科普接着说，“根据开普勒定律，加利亚的速度，或者说，它在相等时间内所走的路程是逐渐减少的。我们所感受到的最高气温是在1月15日。因此，这一天，它很可能就在近日点上，也就是同太阳距离最近的时候。它当时的速度为地球的速度（每小时十一万五千二百公里）的二倍。”

    “很好。”塞尔瓦达克说，“但这并未说明加利亚的远日点究竟是多少，而且这个远目点对我们来说，是祸是福，现在还难以预料。”

    “是的，上尉。”普罗科普说，“但我们如果能在加利亚的轨道上的各点进行仔细的观测，我们便可运用万有引力定律将其轨道参数计算出来。”

    “因此也就可弄清楚它在太阳系沿着一条什么样的轨道运行。”塞尔瓦达克说。

    “如果加利亚果真是一颗小行星，那末这些都是无疑的。”铁马什夫伯爵说，“同其它一如天体一样，这颗小行星也要受力学定律的制约。正象所有行星一样，它的运转要受到太阳的制约。它一离开地球，便处于太阳的无形引力的控制之下，同时它的轨道也永远确定下来了。”

    “完全对，”普罗科普说，“除非别的天体干扰它的运转。使之改变已经确定的轨道。同太阳系的其它行星比较起来，加利亚实在是太小了，谁都可以对它产生巨大的影响。”

    “加利亚肯定会遇到这种情况，因而很可能会中途改变其轨道。”塞尔瓦达克说，“啊！先生们，你们注意到没有，我们现在这样想，真是杞人忧天，好象已经证明我们是加利亚人了。但是天晓得这张纸条上所谈的那个加利亚，会不会是新近发现的第一百七十颗小行星呢？”

    “不，不会。”普罗科普说，“用望远镜发现的那些小行星都在火星轨道和木星轨道之间的一个狭窄的空间内运动，从来没有象加利亚距离太阳这么近。关于这一点，我们不能有任何怀疑，何况纸条上的看法同我们的看法是一致的。”

    “遗憾的是，”铁马什夫伯爵说，“我们没有仪器来进行观测，因而无法计算出我们这颗小行星的轨道参数。”

    “这可难说，”塞尔瓦达克说，“我们总有一天会把一切都弄明白的。”

    “纸条上的最后几个字：‘Va bene！All rig！！！’”铁马什夫伯爵又说道，“便没有什么意思了……”

    “也可能是写这张纸条的人对这一新的状况感到非常满意，认为情况虽然很糟，但结果却很理想。”塞尔瓦达克说。