再过两个半月，加利亚人所日夜盼望的、与地球相会的日子就要来到了。10月7日，加利亚回到了它曾捕获奈里纳的小行星区域。这些小行星可能是由在火星和木星的轨道之间运行的某颗行星爆裂而形成的。11月1日，加利亚顺利地越过了小行星区的一半。它在这个月将要走一亿六千万公里，月底距离太阳三亿一千二百万公里。

    气温显著上升，现已达到—10℃至—12℃了。但尚无任何解冻的迹象。海里的冰层仍旧冻得坚硬似铁。多布里纳号和汉沙号也依然是高高耸立在冰面上。

    这时，大家谈起了居住在直布罗陀岛的英国人，认为他们也一定安全度过了加利亚的严冬。

    塞尔瓦达克上尉说，上次多布里纳号访问直布罗陀时，英国人确实怠慢过他们，但决不能因而不与他们取得联系，把他们所不了解的情况告诉他们。大家不久将要回到地球上去了，但伴随而来的，定将发生一次新的碰撞，其后果是十分危险的。因此必须将这些情况告诉他们，以便共同来克服困难。

    铁马什夫伯爵和普罗科普二副觉得塞尔瓦达克言之有理，并认为这是一个人道主义问题，不能漠然视之。

    但怎么到直布罗陀岛去呢？

    显然是趁冰层尚未融化，从冰面上去为好。

    况且也只有这种办法到那里去，因为一旦冰消雪融，就更是去不了了。多布里纳号和汉沙号如今岌岌可危，根本不能指望。那艘小汽艇虽然可以使用，但必然会把他们为将来回古尔比岛而储存的仅有的一点煤全部消耗掉。

    当然，他们本可使用临时改装成雪橇的那般交通挺。大家知道，他们那次到弗芒特拉岛去接罗塞特教授时，便是乘了这个挂着风帆的雪橇去的，既迅速，又安全。但现在一点风也没有，雪橇在冰面上是无法行驶的。

    因此只有徒步或滑冰前往。但路途很长，约有四百公里。这样远的路程，靠两条腿能否平安到达？

    塞尔瓦达克上尉自告奋勇，愿意承担这一任务。他认为，象他这样一个滑冰技术熟练的人，每天滑一百至一百二十公里是不成问题的。如果途中顺利，八天之内便可赶回“温暖之乡”。路上只要带一个指南针，一些冻肉和一个煮咖啡用的小酒精炉就行了，无需再带任何东西。

    铁马什夫伯爵和普罗科普二副坚持让他们去，或者同上尉一起去。塞尔瓦达克没有同意。他觉得，万一发生不测，伯爵和二副留在“温暖之乡”可以有个照顾。否则，万一他们两人遇到不幸，那些俄国水手将来回地球时会乱成什么样子？

    铁马什夫伯爵只好不再坚持。塞尔瓦达克上尉表示愿意带他的忠心耿耿的勤务兵本一佐夫同往。他问本一佐夫是否有什么困难？

    “没有，上尉。”本一佐夫爽快地答道，“我正可利用这个机会活动活动筋骨。而且，你认为我会让你一个人去吗？”

    启程的日期定在第二天，11月2日。当然，塞尔瓦达克上尉此行的目的主要是想替英国人做点好事，尽一点人道主义的责任。不过他的脑海中还萌发了另一个念头，但他没有对任何人讲，包括铁马什夫伯爵在内。

    只有本一佐夫很快就看出来上尉必定还有什么打算，因为上尉在当天晚上对他说：

    “本一佐夫，你到储藏室去一下，着能不能找点材料做一面三色旗。”

    “是，上尉。”本一佐夫答道。

    “但决不要让任何人发现。这面国旗一旦做好，你就把它放在自己的背包里，随身带上。”

    本一佐夫什么也没有再问，立即按照上尉的意思去做了。

    塞尔瓦达克上尉究竟怀有什么隐私呢？

    在讲清楚这个问题之前，应当指出，自从加利亚走上回程，越来越接近地球以来，铁马什夫