也改变了。好象它的速度根本与太阳引力无关，而完全取决于其本身的质量。你们知道几颗彗星的质量？你们知道哪些星球改变过速度？啊！我为你们感到羞耻。”

    本一佐夫不知是计，这时向上尉说道：

    “上尉，你看我是否给他来点厉害的，让他也象他的鬼彗星一样，来个一分为二？”

    “你敢碰我一根毫毛！”罗塞特赫然挺身而起。

    “先生，我一定要好好教训你一番！”塞尔瓦达克说。

    “那我就到法庭上去控告你！”

    “哈哈！加利亚有什么法庭！”

    “不！地球上的法庭！”

    “更是荒唐，地球离我们这样远！”塞尔瓦达克说。

    “你别看现在还很远，”罗塞特教授说，“12月31日到1月1日夜间，我们就要到达地球轨道的升交点，并于二时四十七分三十五又五分之三秒与地球会合……”

    “亲爱的老师，我想知道的就是这一点。”塞尔瓦达克上尉突然恭恭敬敬地向他说道。然后彬彬有礼地退了出去。弄得罗塞特教授简直莫名其妙。

    塞尔瓦达克等人多少天来时刻关心的问题现在总算弄清楚了：彗星与地球将在明年1月1日凌晨二时四十七分三十五又五分之三秒相会！这样说来，他们在加利亚星球上停留的时间只有半个月了。

    出发的准备工作仍在热火朝天地进行着。大家都在焦急地等待着这一天的到来。普罗科普提出的乘气球离开加利亚，以避免两星球碰撞所造成的冲击，看来是比较理想的办法。从加利亚的大气层进入地球的大气层，看来也是非常容易的。可是这里面却有许多前人所没有遇到过的巨大危险。所以问题并不那么简单。普罗科普就曾反复强调过，除非遇到奇迹，气球在高速运动中突然停下未，很可能会立即变成一场熊熊大火而化为灰烬。塞尔瓦上克上尉强作镇静，故意显示出很乐观的样子。本一佐夫早就想乘气球转一圈，现在终于可以如愿以偿了。

    只有铁马什夫伯爵和普多科普二副态度十分冷静，准备应付一切危险事态。

    这时，加利亚海已经冰消雪融，可以通航了。塞尔瓦达克上尉和普岁科普二副带了几名俄国水手，用剩下的一点煤作燃料，到古尔比岛去了几次。

    经过漫长的严冬之后，岛上的茅屋和石头房子依然如故。田野上河流纵横，流水潺潺。到“温暖之乡”过冬的鸟雀如今又飞回到这块肥沃的土地上安顿下来。寒冬之后，炎夏几乎是接踵而来。由于日照充足——排虽然每天只有三小时——日野上已是一片碧绿。

    大家在岛上收集了一些干草运到“温暖之乡”，准备用来充填气球所需的热气。

    12月25日，一切准备就绪。大家象去年一样，热热闹闹地纪念了圣诞节。至于元旦，如果一切顺利，那将到地球上去过了。本一佐夫已答应巴布罗和小尼娜，到那天一定给他们每人送一件新年礼物。

    可是令人无法相信的是，随着这一天越来越临近，塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵两人的心思似乎都用在别的方面了。他们的关系已变得非常之坏。两年的加利亚生活如今已象春梦一样随风飘去，他们眼看又要回到现实中去。一张美丽的面庞时时萦绕在他们的脑际，使他们无法再象过去那样和睦相处。

    塞尔瓦达克上尉又想起了他那首尚未完成的十三行诗。他整天在脑海里推敲那所余的几个诗韵，准备把它写完。

    铁马什夫伯爵和普罗科普二副十分怀念故土，希望早日回去。西班牙人对加利亚的生活十分满意，即使老死在这里也毫无怨言。但现在能回到他们的安达卢西亚故乡去。他们也十分乐意。巴布罗和小尼娜当然也愿意跟随大家一起回去，但他们发誓今生今世决不分离。至于帕米兰·罗塞特