塔利巴人

    ——追逐

    ——被破坏的地区

    ——风势减弱

    ——“维多利亚号”下降

    ——扔掉最后的储备粮

    ——“维多利亚号”往前蹦跳

    ——开枪自卫

    ——风变凉爽了

    ——塞内加尔河

    ——圭纳瀑布

    ——热气流

    ——飞越塞内加尔河

    “如果我们昨天晚上没做准备，减轻气球负重的话，现在就全完了，连一点救都没有。”弗格森舒了一口气说。

    “这就是做事情及时的好处，”乔接过博士的话说，“所以，我们才逃出了性命。一切顺理成章。”

    “我们并没有脱离危险。”博士提醒同伴。

    “你怕什么，弗格森？”肯尼迪问，“反正你不愿意‘维多利亚号’是无法降落的。况且，即使落下去，又能怎样？”

    “要是落下去，麻烦就大了！”博士答道，“肯尼迪，你瞧！”

    这时，气球刚刚飞出林子边，3位旅行家看见大约30来个骑马的人。他们下身穿着肥大的裤子，上身披着随风飘动的斗篷，有的手执长矛，有的肩背土枪，正策动坐下生龙活虎般的烈马跑着朝“维多利亚号”飞的方向追赶。而这时，气球正不快不慢地飞着。

    一看到吊篮里的3位旅行家，这帮强盗挥动着手中的武器。发出野蛮的叫喊声。他们露出愤怒和凶狠的表情，稀稀疏疏，但根根竖起的络腮胡使黑森森的面孔显得更加残暴。他们骑着马，在这片逐渐向塞内加尔河倾斜的高原上毫不费力地跑着。

    “正是他们！”博士说，“他们就是那些凶残的塔利巴人，阿尔—哈吉的野蛮信徒！我宁可迷失在大森林里，与野兽打交道，也不愿落在这帮强盗手里。”

    “他们的样子一看就不是善良之辈！”肯尼迪说，“不过，倒是些精壮的家伙！”

    “幸好这些畜生飞不起来。”乔插嘴道，“这总算不错的了。”

    “你们看，”弗格森招呼道，“这些村庄都给毁了！这些草棚全被烧了！都是他们干的好事！哪里有大片的耕地，他们就给哪儿带去荒芜和破坏。”

    “毕竟，他们无法追上我们。”肯尼迪信心十足地说，“况且，我们过了塞内加尔河后就彻底安全了。”

    “的确如此，肯尼迪。不过有一点，气球不能掉下去。”博士边说，边把目光转向气压表。

    “乔，不管怎么样，”肯尼迪又说，“把枪准备好没错。”

    “是的，肯尼迪先生，这么做起码没有害处。路上没有把枪扔了，真是件幸事。”

    “我的马枪啊！”猎人感慨道，“但愿你永远别离开我。”

    说完，肯尼迪非常仔细地往枪里装上子弹。他现在剩下的弹药足够用了。

    “我们现在的高度如何？”他问弗格森。

    “750尺左右。不过我们已经做不到随意升降，无法寻找合适的气流了。我们现在只有听凭气球的摆布。”

    “真让人恼火。”肯尼迪说，“风嘛，又不够大。要是我们能遇上像前几天刮的那种飓风，早就把这些可恶的强盗甩得不见影了。”

    “这帮混蛋跟在我们后面一点儿不难为情。”乔愤愤地说，“他们只要让马碎步跑就行了，简直和散步没什么两样！”

    “要是在我们的有效射程内的话，”肯尼迪跃跃欲试地说，“我就和他们玩玩，把他们挨个地打下马。”

    “可不是嘛！”弗格森说，“不过这样的话，他们也能开枪打到我们啦。要知道，用他们那种土枪打‘维多利亚号’再容易不过了。气球是最好的靶子。如果他们把气球打破，你想想看，