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第二十二章 之后的四天
    一夜宁静无事。霍布森中尉早晨起来后就准备命令所有的人在这一天都登上木筏,于是他向泻湖边上走去。

    大雾依然如故。但在雾气之上,人们已看到了太阳的光芒。昨日的风暴使高空的雾气为之一扫,预示着白天将很暖和。

    霍布森中尉走到泻湖边上,可他却看不清湖面,因为整个湖面还笼罩在大雾之中。

    这时,巴尼特夫人、玛奇和其他几个人也来到了岸边。

    雾气已开始消散,它正在向泻湖的深处退去,渐渐使泻湖的湖面呈现在眼前。但是,人们在水面上仍看不见木筏。

    最后,一阵微风终于将雾气吹散……

    木筏没有了!湖也没有了。眼前看到的是一望无际的大海。

    霍布森中尉禁不住绝望地长叹一声。当他和同伴们回去时,他们的眼睛掠过了地平线,人们不禁大叫一声!他们的小岛竟成了一个小屿!

    原来在昨天夜里,以前占据巴瑟斯特角七分之六的地方已经无声无息地离开了,被海浪吞没了。木筏漂到一个出口处,随后漂进了大海。人们曾把最后希望寄托在木筏上,然而现在在广袤无际的海上连它的影子也看不见了!

    落难者们一下子被悬吊在即将吞没他们的深渊之上,一筹莫展,毫无办法,完全陷入了绝望的境地。有几名士兵像发了疯一样,竟要纵身跳入大海中去。巴尼特夫人冲上前去阻拦他们。他们这才回来,呆在那里大声哭泣。

    遇难者们的境况已岌岌可危,他们还能有什么希望呢!在这些已经变得半疯半癫的不幸的人们之中,霍布森中尉的处境可想而知。这由冰壳托着载着21个人的小屿不久也将沉没!原来绿树成荫的山丘早已与小岛的大部分土地沉入海底。现在一棵树也没有了,可以用作木材的东西仅剩下房屋的几块旧木板,这点可怜的旧木材绝对不可能再造个新的木筏,让所有的人都能登上去。遇难人们的生命只能与小屿同在,最多还有几天时间,因为这时已进入6月,每日的平均气温已超过华氏68度(摄氏零上20度)。

    这一天,霍布森中尉认为必须对小岛再进行一次探察。也许他们应当转移到小屿的另一边去,因为那里的冰层可能厚些,可以坚持的更久。波利娜·巴尼特夫人和玛奇陪同他去进行这次考察。

    “你一直还抱有希望吗?”巴尼特夫人问她忠实的女伴。

    “是的,一直抱有希望!”玛奇答道。

    巴尼特夫人没有作答。她和贾斯珀·霍布森中尉沿着海岸快步向前走。从巴瑟斯特角到爱斯基摩角一带的海岸还在,长度为8英里。从爱斯基摩角沿着一条曲线到泻湖的顶端,一直深入到小岛内部发生了断裂。从泻湖的顶端开始,现在是泻湖的沿岸变成了直接任海水拍打的海岸。在泻湖的高处,又一条裂缝正从那里向巴瑟斯特角和老的巴尼特港之间的地区延伸。小屿呈长方形,其平均宽度仅为1英里。

    从前那个面积有140平方英里的岛子现在仅剩下不足20平方英里!

    霍布森中尉十分仔细地察看了这个小屿,发现冰层最厚的地方还是那个老商站所在的地方。看来,还不能放弃目前占据的地方,而且动物们的本能也让它们都聚集在那里。

    不过,人们注意到,大部分反刍动物和啮齿动物,还有绝大部分到处游荡的狗都同漂走的小岛部分一起消失了。现在还留下一些动物,主要是啮齿类动物。那只熊在发疯似地乱跑,来来回回地转着圈子,就像一只被关在笼子里的猛兽一样。

    下午5点钟,霍布森中尉和两位同伴回到驻地。所有的男人和女人都聚在那里,一言不发,既不愿意看,也不愿意听到什么消息。只有若利夫的妻子在为大家准备着晚饭。猎手萨拜因不像同伴们那么沮丧,正走来走去,还想为大家弄些新鲜
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