也许，”米歇尔·佐恩说道，“我担心这种合作不存在。请判断一下咱们的不安。如果实验的每一个细节的选择、计算方法、观测站位置、数字的核对，都要导致一场新的争论的话！或许是我看错了，或许是我预料到将会有一些争吵——当需要核对我们的双份记录，在里面写入一些能使我们准确到千分之四百图瓦兹的观测时。”

    “您让我害怕，我亲爱的佐恩。”威廉·艾默里说道，“为了这样一项事业到如此远的地方来冒险，却因缺乏协作精神而失败了，这太令人难受了。愿上帝保佑您的担心不会成为现实。”

    “我也希望，威廉。”年轻的俄国天文学家说道，“但是我再重复一遍，在旅途中我参加了几次科学方法的讨论，证实埃弗雷特上校及其对手都固执得无法形容。总之，我觉察到了一种悲惨的嫉妒。”

    “但是，这两位先生从不分开。”威廉·艾默里依据观察说道，“我们也未撞见过其中的一个少了另一个，他们是不可分的，就像我们俩一样不可分。”

    “是的，”米歇尔·佐恩说道，“只要是在白天，他们从不分开。然而两人交流的话语从来不到十句。他们在互相监视，互相窥伺。如果其中的一个不能将另一个消除了，我们将会在可悲的条件下工作。”

    “按您的意见，”威廉有点迟疑地问道，“您希望这两位科学家中的哪一位应该……”

    “我亲爱的威廉，”米歇尔·佐恩十分坦诚地说道，“我忠诚地接受他们当中任何一位能够正确树立权威的人作领导。在这个科学问题上，我不抱任何偏见，任何民族自尊感。马提厄·斯特吕克斯与埃弗雷特上校都是很杰出的人，他们互相匹敌。英国和俄国应当同等地从他们的工作成果中得益。这些工作是否由一个英国人来领导还是由一个俄国人来领导都无关紧要。您不同意我的看法吗？”

    “绝对同意，我亲爱的佐恩。”威廉·艾默里说道，“因此不要让一些愚蠢的偏见使我们分心，我们两人都要尽个人所能为共同利益服务。也许我们能够转移一下两位对手可能要发生的冲撞。另外，您的同胞尼古拉·巴朗德尔……”

    “他！”米歇尔·佐恩笑道，“他什么也不会看见，什么也不会听到，什么也不会明白。只要能计算他就可以为的利益而计算。他不是俄国人，不是英国人，不是普鲁士人，也不是中国人，他甚至不是个尘世中人，他是尼古拉·巴朗德尔。这就是全部。”

    “关于我的同胞约翰·马瑞阁下，我说不了这么多。”威廉·艾默里说道，“他是个典型的英国人，但也是个果敢的猎人。较之于参加一个科学法讨论，他却能更容易地去跟踪一只长颈鹿或一头大象。我亲爱的佐恩，看来只能靠我们两人来缓和两位领导之间的频繁摩擦了。没必要再说无论发生什么事，我们都会永远坦率地、忠诚地团结在一起了。”

    “永远，不论发生了什么事！”米歇尔·佐恩一边说着，一边把手伸向他的朋友威廉。

    探险队在布希曼人的带领下继续向西南方向进发。三月四日中午，他们到达了从拉塔库一直绵延至此的丘陵脚下的广阔地带。猎人没有搞错，他已经把探险队伍领向了平原。但是这片起伏的平原不能用来进行三角测量的最初工作。因此队伍不能停止前进。莫库姆重新走到坐骑和四轮车的前头，而约翰·马瑞阁下、威廉·艾默里和米歇尔·佐恩却插到更前面去了。

    下午，整个队伍都到达了一个被流动牧民居住着的驿站，牧场的财富能使这些“乡下人”在某些地方定居几个月。埃弗雷特上校及其同伴在这里受到了一个荷兰移民的热情接待。这是一个大家庭的首脑，对于向探险队提供的服务，却不愿收取任何形式的补偿。这个农场主属于那种勇敢、朴实和勤劳的人，聪明地使唤着手中微薄的资本，养殖黄牛、奶牛