前走了。这一反抗的开端有可能会发展到严重的规模。莫库姆必须施加他的全部影响才能阻止这次叛乱，埃弗雷特上校不得不出面干预，向这些可怜的人许诺给予额外薪金，以挽留住他们继续为自己服务，重新达成一致不无困难，遭到了某些抵制，探险队的前景受到了严重危害。的确，在这样的沙漠中，远离城镇，没有护卫队保护，没有车夫驾车，委员会的成员将会怎样呢？这次困难最终还是被避免了，在埋葬了两个土著人尸体并收起帐篷之后，探险队向曾有两个人死在上面的小山丘走去。

    艾默里在连续几天中都能感觉到曾遭受的剧烈冲击，曾经拿圆规的左手在一段时间里感觉似乎麻痹了，但最后这种不舒服还是消失了，年轻的天文学家能够重新开始工作了。

    在之后的18天中，直到12月20日，任何事件都没有出现在探险队的行进过程中，马可罗罗没有出现，莫库姆虽然仍很怀疑，也开始放心了。离沙漠地区只有50多英里了，这片卡鲁到现在为止，依旧是那块地球上的任何地方都无与伦比的美丽的土地，植物依旧被地面流水保养着。在这片富饶的多猎物的地区，丰美的草场直没到役畜的前胸，他们应当放心，无论是人还是牲畜在到达沙漠之前都不会缺少食物。但那些直翅目昆虫不能算在内，它们对南部非洲的农业设施总是构成一种时间更长的威胁。

    12月20日晚上，营地在太阳落山之前组建好了。三位英国人和布希曼人坐在一棵树下，让自己从白天的疲劳中休息过来，同时谈论着将来的计划。来自北部的风渐渐吹起，使空气有些凉爽了。

    天文学家已经说好了，今天晚上要测取一些星辰高度，以准确计算出此地的纬度。天空没有一丝云彩，月亮已接近朔月了，各星座将是闪闪发光的，因此这些微妙的天顶观测不会可能在最有利的情况下进行。因此，埃弗雷特上校和约翰阁下非常失望，这时，大约八点，威廉·艾默里站起身指着北方说：

    “地平线被掩盖着，我担心今天夜晚不像我们希望的那样顺利。”

    “是的，”约翰阁下说道，“大云团明显地上来了，还伴随着凉风，云很快就会占据天空。”

    “是一场新的暴风雨在酝酿吗？”上校问。

    “我们正处于热带地区，这是令人担心的，我认为今天晚上的观测只能碰运气了。”艾默里回答道。

    “您认为呢？莫库姆。”埃弗雷特上校问。

    布希曼人仔细地观察着北方，云团的范围被划定在一个长长的曲线内，界限如此清晰，就像是用圆规划出来的。它在地平线上划出的发展区域有3-4英里。这团微黑的云像一团烟雾，呈现出令布希曼人吃惊的奇特外观。有时，太阳的余辉以淡红的反射光照亮了云团，然而这种反射更像硬团而不是气团形成的。

    “奇怪的云！”莫库姆说道，没有进一步解释。

    几分钟后，一个布希曼人跑来告诉莫库姆，马、牛和别的牲畜显得烦躁不安，在草地跑来跑去，不愿进营地的围墙。

    “好吧，那就让它们在外头过夜。”莫库姆答道。

    “可是还有野兽呢？”

    “哎呀！野兽马上就会忙得顾不上注意它们了！”

    土著人回去了。埃弗雷特上校过去请莫库姆解释一下这奇怪的回答。但是莫库姆站在几步之外，完全沉浸于对这种现象的沉思中，他显然是在揣想其性质。

    云团迅速过来了，人们可以看出它有多低，它距地面的高度肯定不超过几百法尺。在凉风的呼哨声中，混杂着一种“可怕的微响”，如果这两个词可以放在一起使用的话，这种微响好像是从云团中发出来的。

    这时，在云团的上部，一大群黑点出现在苍白的天边。这些点上下飞舞着，钻进黑色的云团中，马上又退