近一次胜利，那是后者在最近一次州的选举中干净利落地击败了他。尽管他竭尽全力，作出威胁，造谣中伤——还不包括他的竞选经纪人白白浪费掉的成千美元——却是威廉··科德鲁普坐上了萨克拉芒朵的立法议会的位置。

    不过，J．-R．·塔斯基纳知道了——怎样得知？我不能讲，——威廉··科德鲁普意欲成为史班瑟岛的买主。这个岛对他来说，和对他的竞争对手一样，肯定毫无意义，这并不重要。在这件事上有一个新的斗争机会，作战机会，而且可能还是获胜的机会：J．-R．·塔斯基纳不能放过它。

    这就是为什么J．-R．·塔斯基纳来到这个拍卖大厅，来到这群未能预感到他的意图的好奇者当中；为什么，至少，他准备好了他的行动计划；为什么，在行动前，他等待着他的对手喊出拍卖起价，不管这价格有多高。

    终于，威廉··科德鲁普喊出了这更高价：

    “120万美元！”

    而J．-R．·塔斯基纳，在威廉··科德鲁普可能以为最终成了这个岛的得标人时，以宏亮的声音喊出这几个字亮了相。

    “130万美元！”

    诸位已经见到，所有的人都转过身来。

    “胖子塔斯基纳！”

    这名字被口口相传着。是的，胖子塔斯基纳！这人太出名了！他的肥胖已在联邦的报纸上为不止一篇文章提供了主题。我不知道是哪位数学家甚至以高等数学示范讲解过，说他的质量对我们这个星球产生了相当可观的影响，并在某个相当重要的比率上扰乱了月亮轨道的成份。

    但J．-R．·塔斯基纳的肉体的成份在这一刻并不使大厅内的观众们感兴趣。将使观众感到完全不同的激动的是，他将直接并公开地和威廉··科德鲁普较量。这预示着将要进行一场借助美元的战斗了，我不太清楚那些打赌者对这两只银箱将看好哪一只。这两个死敌的钱都太多太多了！因此，这将只是个关系到自尊心的问题。

    在最初的骚动很快被抑制之后，所有的与会者中又出现了一阵新的寂静，人们将看到一只结网的蜘蛛了。

    打破这沉重的寂静的，是拍卖估价人丁·菲尔保克的声音。

    “史班瑟岛出价130万美元！”他叫道，一面站起身来，以更好地跟上一个个高价的喊出。

    威廉··科德鲁普已转向J．-R．·塔斯基纳那个方向。那些与会者刚刚为两个竞争对手让出一块地方。斯托克顿的这个男人和旧金山的这个男人可以面对面地看见，方便地互相盯着了。实际情况使我们不得不说他们俩都不放过盯着对方的机会。两人的目光都决不肯在对方面前低下。

    “140万美元！”威廉··科德鲁普说。

    “150万美元！”J．-R．·塔斯基纳回答。

    “160万！”

    “170万！”

    这不令你们想起了格拉斯哥的两个工业家冒着造成灾难的危险，互相争斗着把自己工厂的烟囱砌得比对方的高。只是，在那儿，是用金条砌烟囱。

    尽管如此，在J．-R．·塔斯基纳哄抬价格后，威廉··科德鲁普在再次介入之前思索了一段时间。塔基斯纳却相反，他就像一颗炮弹那样射出去，似乎不愿作片刻的思考。

    “170万美元！”拍卖估价人重复了一遍，“来吧，先生们，这真便宜！……这等于是送的！”

    人们可能以为出于职业习惯，这个可敬的菲尔保克将加上一句：

    “拚死也值得！”

    “170万美元！”拍卖人金格拉斯大声嚷着。

    “180万美元，”威廉··科德鲁普答道。

    “190万美元！”J．-R．·塔基斯纳反击。