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第十九章
一个宿营地,克利夫顿太太,指给她的丈夫看他们曾用小船当屋顶搭帐篷的地方。小船飞驶而过,第一个宿营地转瞬消失在视野中。

    很快,河水载着小船到了森林地带,河岸上的高大的树木形成一条绿色的拱廊,有的树枝低垂,都快触到了水面。船帆已经派不上用场了,叔叔让马克和罗伯特把帆收起来。两个少年熟练地完成了任务。他们开始用桨划船了。但海潮还在上涨,小船航行速度仍旧十分迅速,叔叔也不再用舵,而改用船梢橹控制小船的航行方向。

    “两岸景色太迷人了。”克利夫顿先生看着在森林里蜿蜒流淌的河水说。

    “是的,水光、树影,大自然的风景是多么美好。”克利夫顿太太答道。

    “你会看到其他更美的景色,”叔叔插话说,“我再说一遍,命运把我们带到了一片乐土之上。”

    “你已经勘察过这条河了吗?”克利夫顿太太问道。

    “当然啦,”罗伯特接过话来说,“我和叔叔已经在右岸的丛林藤蔓中穿行过一趟了。”

    “多么壮观的大树啊!”克利夫顿先生感叹道。

    “是的,”叔叔答道,“这里有各种树木,我们不会缺木材用的。”

    确实,在河的左岸,生长着许多榆科树木,这种树的木料非常适合用于建筑房屋,而且可以长期泡在水中保存;还有大量的朴树,它的果仁可以榨油;在稍远的地方,工程师还看到了一丛丛的木通科树木,它柔韧的枝条低垂到水面上,是制绳的好材料;还有二、三棵木质坚硬的柿树,不知到是什么原因倒伏在地上。在这些大树之中,工程师还发现了北美洲特有的美洲香槐,这种树在纽约的海拔高度也可以看到。

    在这些大树中最抢眼的还是一种加那利群岛上常见的洪堡特百合花。

    “看,那边的树多漂亮啊!”马克和罗伯特赞叹着。

    “这是龙血树,”克利夫顿先生说,“我再告诉一个让你们吃惊的情况,这些高大的树木不过是一些葱菲类植物。”

    “这可能吗?”马克问。

    “或者可以说它们都属于球茎植物如百合、洋葱、分葱、细香葱、芦笋。有时,这些不为人注意的植物比那些高大的树木带给我们人类的好处还多。我告诉你们球茎植物还包括:郁金香、芦荟、风信子、洋水仙、晚香玉和一种新西兰亚麻,这是你们的母亲最了解的植物。”

    “父亲,”马克问道,“大自然是怎么安排的呀,在同一属中,有的像龙血树那么巨大足有百尺高,而另一些却像洋葱那么矮小,只有八寸?”

    “因为它们的特性相同,我亲爱的孩子,动物也是一样,正如当你知道鲨鱼和鳐鱼属于同一科时也会令你吃惊的。而球茎科植物在地球上分布非常广泛,可达几千种呢!”

    “是呀,”鲁滨逊叔叔接着说,“克利夫顿太太,我想总有一天,我会找到一些你烹调需要的球茎类植物。另外,别看不起龙血树,在三明治岛上,人们吃它的根里的嫩髓部分,管它叫‘迪’。我也吃过。把它煮一煮,味道好极了。还可以把它捣碎,发酵做成可口的饮料。”

    “不错,”工程师又说,“你所说的龙血树可能比我们看到的颜色更深红。我们看到的这种,可以流出一种人们称为龙血的树脂。这是止血的好药材、所以在外族人占领卡那利岛时,他们曾经大量地掠夺这种树脂。”

    小船六点钟出发的,一小时后到了湖面上。从这里,又可以看到了悬崖的西部,和广阔的闪亮的大海,及金黄色的沙滩。看到眼前美景孩子们更加兴奋起来,小船到了广阔的湖面上,从这里向北可以进入河流的上流。鲁滨逊叔叔,升起了船帆,小船轻快地向西岸驶去。看着湖水,克利夫顿想起了他第一次到湖边来时看到的可疑现象,于是他细心地观察
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