克，但请相信最后一切终将真相大白，这并不很难。”

    “但愿如此！”护林人说。

    “告诉我，这城堡一直以来就属于德戈尔兹男爵家族吗？”弗朗兹又问。

    “是的，伯爵先生，这是他家的祖址，尽管最后一代传人鲁道夫男爵失踪了。”

    “他失踪多长时间了？”

    “大约有二十年了。”

    “二十年？”

    “是的，伯爵先生。一天，鲁道夫男爵离开了城堡，几个月后，城堡里最后一个仆人也死了。人们再没有见过男爵……”

    “从那以后，没人再去过古堡？”

    “没人。”

    “当地人怎么想的？”

    “他们认为鲁道夫男爵一定死在国外了，而且是失踪后不久死的。”

    “他们错了，尼克·戴克，男爵还活着，至少五年前还健在人世。”

    “他活着，伯爵先生？……”

    “对……在意大利……那不勒斯。”

    “您见过他？……”

    “我见过。”

    “那这五年？……”

    “这几年我没听到过有关他的消息。”

    护林人陷入了沉思中，他脑子里突然冒出一个念头——但一时还不能确定。最后他下定决定，他抬起头，皱皱眉头。

    “难道不能假设鲁道夫·德戈尔兹男爵回到故里，想在古堡里隐居吗？……”他说。

    “不可能……这假设无法成立，尼克·戴克。”

    “他为什么躲进古堡？……不愿让外人前去打扰呢？……”

    “没有。”弗朗兹·德戴雷克回答道。

    但是，这种想法开始盘旋在伯爵脑海中。这个形迹诡秘的怪人离开那不勒斯后，为什么不可能回到古堡里隐居起来？再者，他很了解当地人都很迷信，如果他想与世隔绝，躲避外面的侵扰，在他来说，这不是易如反掌吗？

    但是弗朗兹觉得告诉魏尔斯特村民在这种想法也没用。此外，这还牵涉到他本人的隐私。何况，他很清楚他难以说服村里人。这时尼克·戴克又说道：

    “如果鲁道夫男爵藏在古堡里，他肯定是魔鬼肖尔特的化身，因为只有肖尔特才会用那种方式对待我！”

    弗朗兹不愿再继续这个话题，他问了别的。他千方百计安抚护林人，他擅闯古堡的企图不会再带来别的后果，但又劝他以后别再蛮干了。何况，此事也与他无关，卡尔茨堡的警方一定能揭开喀尔巴阡古堡的秘密。

    他特地嘱咐护林人要及早养好身体，不要延误了他与美丽的米柳达的婚礼。届时，他一定亲来道贺，然后他告辞离开了。

    弗朗兹一路上昏昏沉沉，回到旅馆后，一整天都没出门。

    6点，他在大厅用晚餐。出于对他的尊敬，科尔兹村长和村里其他人没来打扰他的清静。

    大约8点，罗兹科问年轻伯爵：

    “您需要我吗，主人？”

    “不需要，罗兹科。”

    “那我去平地上抽会儿烟。”

    “去吧，罗兹科，去吧。”

    他半躺在椅子上，不可磨灭的往事又历历在目。他仿佛亲临拿不勒斯的圣卡罗剧院，观看拉斯蒂拉的最后一次登台表演……他仿佛又看见了德戈尔兹男爵，他把头伸出包厢，狂热的目光盯着女艺术家，那副吓人的模样好像要把女歌唱家吞下去。

    随后，他又想起那封怪人写的信，信中指着他，弗朗兹·德戴雷克害死了拉斯蒂拉。

    弗朗兹沉浸在往事中，慢慢地陷入了梦乡。他虽然处于半梦半醒的状态中，但仍十分警觉，稍有动静，他都能觉察到。

    空中似乎传来一个声音，抑扬顿挫，温柔