蒙特利尔。

    这封电报上说：“英美运输与贸易公司（芝加哥一道森）是一家已经拥有8块开采面的美国集团，其经营由希利上尉领导。他们出5000美元现金购买四十里河的129号地块。收到同意出售的电报后就将钱汇到蒙特利尔。”

    本·拉多接过电报，仔细阅读，仔细的劲头不亚于刚才研究产业证书的劲头。

    “拉多先生，您的意见呢？”公证人问。

    “没什么，”工程师回答，“5000美元购买克朗代克的一个地块，这个价钱够不够？”

    “有5000美元就拿5000美元。”

    “斯纳宾先生，少于1万美元。”

    “显然如此。但是，我估计斯金先生……”

    “如果我的意见有充分的理由，萨米总是同意我的意见。如果我向他证明了这次旅行的必要性，他会去的，用不着怀疑。”

    “他吗？……”斯纳宾大叫一声，“公证人在其职业生涯中见过的最幸福、最独立的男人！”

    “对，这个幸福、这个独立的男人，如果我向他表明他可以更加福、更加独立……既然我们总是可以接受这个集团出的价钱，无论怎样，我们会担什么风险呢？”

    本·拉多离开事务所之后，抄近道返回。他边走边思考应该采取的立场。当他回到雅克—卡蒂埃街的住所的，他的主意已定。他立刻上楼来到表兄的卧室。

    “那么，”表兄问，“你见到了斯纳宾先生了？有新的情况吗？”

    “是的，有新情况，萨米，新的消息。”

    “好消息？”

    “大好消息。”

    “你看了财产证书？……”

    “理所当然，它们符合手续。咱们是129号地块的主人了。”

    “这将大大地增加咱们的财富！”萨米·斯金笑着说。

    “也许比你想的要多。”工程师用严肃的声调说。

    接着，本·拉多将“英美运输与贸易公司”的电报交给表兄。

    “这太好了，”后者叫起来，“没什么可犹豫的。咱们尽快把地块卖给这个送上门来的公司吧！……”

    “可以值更多的钱，干嘛只卖5000美元呢？……”本·拉多补充道。

    “但是，我亲爱的本……”

    “那么，你的亲爱的本回答你：不能这样处理事情。为了在了解情况后再采取行动，必须看一看，亲眼看看，这才叫看见。”

    “你还是这种态度？”

    “态度更坚决了。萨米，好好想一想。他们出这个价钱来买，说明他们知道那个地块的价值，知道这个价值比那个价钱高出不知多少倍。在克朗代克的河流沿岸或者山里面并不缺少其他金矿。”

    “你知道些什么？……”

    “并且，”本·拉多没有理会话被打断继续说，“这个公司已经有了好几个地块还要买咱们的，说明它不止有5000条理由出5000美元，它有1万条、10万条理由……”

    “100万、1000万、1000亿，”萨米嘲笑地接着说，“真的，本，你在玩数字游戏。”

    “数字就是生活，我的亲爱的，我认为你的数字观念不够强……”

    “这可能是因为你的数字观念太强了。”

    “算了吧，亲爱的萨米，我是非常严肃地和你谈话。我原来还犹豫去不去。收到这封电报之后，我决定亲自去给他们答复。”

    “什么？……你要去克朗代克？……”

    “对。”

    “在没有了解情况的情况下？”

    “我在当地了解情况。”

    “你又把我一个人留下啦？……”

    “不，你和我