生了冲突。离开要塞之后，他们又折向西，来到了这片森林里，不过，更向南一些。他们在森林里迷失了方向，因此还在那里。这样，十几天之前，他们就来到过这片林中空地。我们看到的那个火堆就是他们点的，咱们最后一次爬上火山顶时，内鲁托看见的森林上方的烟就是这个火堆的烟。

    他们第一次在空地上休息之后，在他们的向导克拉拉克的错误指引下，首先向西走去。自然，他们在这个方向上什么也没有发现。最后，他们被毫无成果的寻找搞得疲劳不堪，决定往回走，向东面试一试，如果必要就沿着海岸走，为的是找到金火山。

    “现在，他们还不知道金火山的位置，但是，我担心这只是一个时间问题，咱们要根据这个情况采取行动。”

    这就是萨米·斯金的经历。

    一直在听他说话的本·拉多陷入沉思。他一直担心的事情终于发生了。并非只有法国人雅克·勒丹知道金火山的存在。一个印第安人知道这个秘密，并且把它告诉了德克萨斯人。后者很快就会发现金火山，用不着走遍北冰洋的海岸线。他们只要一走出森林，就会看见火山，看见火山口上方旋转的烟尘和火苗。一个小时之后，他们就会来到山脚下，来到四十里河老邻居的营地附近。那么，会发生什么事情呢？……

    “你说他们有多少人？”本·拉多问萨米。

    “有40来个武装的男人。”

    “二比一！”有点忧虑的本·拉多说。

    简·埃杰顿以习惯的急脾气说话了。

    “有什么关系！”她大声说，“局势严重，但像斯金先生方才说的那样还不是无法挽回。他们数量上占优势，咱们位置上占优势，机会均等。”

    本·拉多和萨米满意地用眼角的余光望着年轻的女战士。

    “您说得对，简小姐，”本·拉多说，“如果必要，咱们就自卫。但是，在这之前，咱们要尽力不被发现。”

    侦察兵满脸疑惑地摇摇头。

    “我觉得这很困难。”他说。

    “总是要试一试。”萨米回答。

    “好吧！”比尔·斯特尔让步，“不过，要考虑周全。如果咱们被发现、不得不动拳头，被包围了，咱们该怎么办？”

    工程师做了个让他放心的动作。

    “咱们走着瞧吧。”他说。