问题了，因为营地已经暴露了。烟自由自在地从枝叶间冒上去。

    这顿饭没有被搅扰。换班的时候到了，敌人还没有过来。

    “也许，”萨米·斯金说，“这帮混蛋打算夜里进攻咱们。”

    “夜里只有两个小时，”本·拉多回答，“他们别指望偷袭咱们。”

    “为什么不呢？本，他们不知道咱们有了防备，咱们知道他们到了金火山。他们不知道他们站在火山高台边上时被咱们看见了。”

    “这有可能，”侦察兵承认，“不过，他们看见了逃脱的马。首先是森林中的一只狗，接着是平原上的一匹马，这足以使他们肯定一支队伍驻扎在这个地方。因此，要么下午，要么夜里，咱们等着见他们吧。”

    一点钟左右，比尔·斯特尔走过堤坝，与观察四周情况的人合为一处。

    他不在时，本·拉多和萨米·斯金返回他们看见山顶上的亨特和马洛纳的那片树丛里。从这里，可以看见火山的烟雾。烟雾升至火山上上方50尺的高度，飞速旋转，中间不断有火舌窜出。显然，火山的力量在增大。有理由认为火山很快会喷发吗？

    这个说法对工程师的计划十分不利。倘若火山将含金的物质和火山熔岩、岩渣一起喷出，德克萨斯人只要拣拾就行了。本·拉多怎么能和他们争夺所有权呢？在营地里，他们有成功的机会。在平地上，他不可能在战斗中占优势。如果火山爆发，将有利于亨特，他们也就无法挽回地输了。

    更令工程师感到不安的是：无法制止这种危险。返回营地时，他比离开时更为忧虑。

    正当他回来时，萨米·斯金向他指着飞奔而来的侦察兵。两兄弟迎上前去，一直到堤坝。

    “他们来啦！”比尔·斯特尔大叫。

    “还远吗？”工程师问。

    “大约半里地。”侦察兵回答。

    “咱们还有时间去侦察一下吗？”

    “有。”比尔·斯特尔回答。

    3个人越过运河，迅速来到有几个哨兵的地方。

    从那里不用暴露自己，很容易观察平原地区。

    一支人员密集的队伍顺着火山脚走过来。团伙的所有成员一定都在那儿了。可以看见枪管闪闪发亮。没有马匹和车辆，所有的物资都放在后面了。

    亨特，马洛纳和工头走在前面。他们小心谨慎地前进，有时停下来，朝平原上走几百步，回头看看金火山的山顶。

    “一个小时之前，他们就会到达这里。”本·拉多说。

    “显然，他们已经知道咱们的营地了。”萨米·斯金回答。

    “让他们来进攻吧。”侦察兵补充道。

    “我等着亨特进入我的射程之内，”萨米·斯金大声说，“我用一声枪响来迎接他，我保证像打鸭子一样把他击落马下。”

    “有什么用呢？”本·拉多反驳，“不行，返回营地，要将咱们的正当权利坚持到底。”

    这就更加明智了。德克萨斯人的死不会制止一场进攻，无论如何，进攻还不能绝对肯定。

    因此，本·拉多、萨米·斯金和侦察兵又返回运河。他们一个一个地通过堤坝之后，路障上的开口就用准备好的石块堵上了。从此之后，运河两岸的交通断绝。

    大家后退60来步，藏在前面的树木后面。如果互相开火，可以隐蔽。交火是完全可能的，他们子弹上膛，严阵以待。

    最好耐心等待至最后一刻，让那伙人靠近，他们要越过运河时再出击。

    半个小时之后，亨特一伙人出现在山脚拐弯的地区。一些人迈着碎步沿着山根走，另一些人走向小河，在河的左岸向下游走去。

    这些人当中有一半是矿工，本·拉多、萨米·斯金和内鲁托看