见过他们在131号地块上干活。另一半是20来个印第安人，是亨特为了这次在北冰洋岸边的行动在塞克尔城和育空要塞招募来的。

    整个团伙到达运河时汇合在一起，亨特和马洛纳站在运河边上。

    两个人和他们的工头进行了从他们的动作来看一定很激烈的交谈。他们确信在这些树木的保护下有一个营地。但是，真的令他们失望的是这条运河，如果从60步远的地方向他们射击，他们是很难通过运河的。

    他们头一眼就认出了运河是最近才挖的。什么目的呢？他们当然猜不出来，地下通道的开口被一堆树枝挡住了，看不见。况且，他们永远也想象不到这条通道用来将河水引入金火山的肚子里。

    不过，亨特和马洛纳在运河边上来回走动，无疑是在寻找过河的方法。他们必须前进至小树林，或者为了和占据那里的人接触，或者为了确信那些人离开了此地，无论如何，这是可能的。

    几分钟之后，工头来见他们，用手指着唯一的不湿脚能过河的堤坝。

    3个人朝堤坝走去。看见没有任何开口的路障，他们一定认为树林没有被放弃，路障的另一侧就有营地。

    本·拉多和他的人躲在树木后面，观察着他们的一举一动。他们明白了：亨特要拆去堆在堤坝上的石头，打开一条通道。干预的时候到了。

    “我不知道，”萨米低声说，“有什么会阻止我击碎他的脑袋！……我已经瞄准了他……”

    “不……别开枪，萨米，”本·拉多反对，同时压低了表兄的武器，“当官的死了，还有士兵呢。也许在交火之前，最好试着解释一下。侦察兵，您怎么想？”

    “总要试一试，”比尔·斯特尔回答，“尽管我对结果不抱幻想。如果这没有好处，也不会有什么坏处。”

    “无论怎样，”简·埃杰顿建议，“咱们不能全部露面。不能让亨特数清咱们的人数。”

    “这是对的，”工程师同意，“我一个人……”

    “还有我，”萨米·斯金补充道，他永远不会同意在亨特面前躲藏起来。

    亨特做了个手势，他的几个人走上前去准备拆除路障时，本·拉多和萨米·斯金出现在小树林的边上。

    亨特一看见他们就示意他的人后撤，整个团伙在离运河岸边10步远的地方摆出自卫的架势。

    只有亨特和马洛纳揣着枪走了过来。

    本·拉多和萨米·斯金也有枪，但是他们把枪托放在了地上。两个德克萨斯人立刻照着他们的样子做了。

    “嘿！”亨特用惊讶的口气大声说，“真见鬼了！是你们，129号的先生们！”

    “正是我们。”萨米·斯金回答。

    “我没有想到在马更些河入海口见到你们。”亨特又说。

    “我们也没有料到你们会到这里来。”萨米·斯金回答。

    “这说明您的记性不如我的好。咱们之间不是有笔老账要算吗？”

    “在这里和在四十里河的地块上一样，都可以算。”萨米·斯金回答。

    “悉听尊便！”

    从惊讶变为气愤的亨特突然举起了枪，萨米·斯金也举起了枪。

    团伙中一阵骚动，被亨特用一个手势制止了。在开战之前，最好了解对方的人数。他用目光扫视小树林子，一个人也没有看见。

    本·拉多认为出面干涉的时机到了，他走上前去，走到运河边上。他和亨特面对面被运河隔开，马洛纳和萨米都在后面。

    “您要干什么？”工程师用平静的声音问。

    “我们想知道你们到金火山来干什么。”

    “您有什么权利？”

    “这就是我的权利！”亨特野蛮地回答，同时用枪