们可以在册簿上查到。”

    他按了一下铃。一位职员立刻出现了。

    “请把129号地块的业主萨米·斯金和本·拉多先生的账册送来。”副经理对职员说。

    职员出去了。

    “借此机会，我可以将准确的余额告诉你们。这恐怕不无好处吧。”威廉·布罗尔哈哈大笑地说。

    有人送来了账册，副经理在面前翻开它。

    “先生们，你们自己看吧，”他说，“我没有记错。今天是9月3日，你们的第一批货是8月5日……”

    “8月5日！……”萨米·斯金心里说，“正好在129号地块被大水淹没一年之后，一天也不差！……”

    “至于你们的余额……”副经理一面用眼睛扫视一条条长长的数字，一面继续说，“看看！啊！在这儿呢……你们想记下来吗？”

    本·拉多抓起一只铅笔，用一只有力的手边听边写：

    “……还不算你们今天送来的东西，加上它总数为。”

    工程师仔细记下了这些令人头晕目眩的数字。萨米·斯金可怜自己的不够使的脑袋，干脆什么也不想；工程师却在思考，与此同时，威廉·布罗尔继续他的溢美之词：

    “啊！你们今天送来的东西！……是最美妙绝伦的了，当然，不仅因为它的价值，还因为它的无与伦比的美丽！……上帝啊！多好的金块啊！我真的认为它在世界上是独一无二的，只有129号地块能够产出这么大的金块！……”

    本·拉多的思考结束了。毫无疑问，副经理是应该捆上的疯子。无论如何，有一个简单的方法用来搞清楚这件事情。他以漫不经心的态度解释说：

    “我的表兄和我，我们来是为了兑现一张1000美元的小支票。不过，既然我们路过道森城，我想我们还是多取一些钱为好。”

    “听候你们的吩咐，先生们，”布罗尔先生回答，“你们取多少钱？”

    “。”本·拉多冷冷地说。

    咱们走着瞧。如果副经理疯了，不可能所有的职员同时都疯了吧。真的要支付这笔款子时，玩笑也就结束了。

    “听候你们的吩咐，先生们，”本·拉多提出要求后，布罗尔先生又重复道，“数出10万美元需要时间，我随后派人送到你们的旅馆去，同时送去收据。”

    “我们可以等很长时间。”本·拉多心里说，同时向副经理告辞，后者将两位客人一直送到门口，表现出极大的热情。

    萨米和表弟同时站起来，像个孩子那样老老实实地跟着表弟。

    “对此事你是怎么想的，本？”他们一来到街上，萨米结结巴巴地问。

    “什么也没想。”本·拉多回答，他不想露出糊涂的思绪。

    两兄弟就这样沉默不语地走回了旅馆。

    走进旅馆前厅，他们看见了好像焦急等待他们的简·埃杰顿。姑娘一定也经受过激动的情绪。她愁眉不展，表现出极度的不安，同时泪流满面。

    看见这番情景，萨米·斯金忘记了与英美运输和贸易公司副经理的奇特的会见。他跑向简·埃杰顿，亲切地握住她的双手。

    “简小姐，您怎么啦？”他问，“出了什么事情？”

    “我的堂妹失踪了。”简·埃杰顿回答，她尽力止住哽咽，未能成功。

    本·拉多也激动起来。

    “伊迪丝小姐失踪了？”他用慌乱的声音问，“这不可能！”

    “不过，还没有确定，”简·埃杰顿又说，“离开你们之后，我就到医院去了。我见到了皮尔科克斯大夫，我从他那里得到的这个消息。”

    “大夫没有告诉您任何细节吗？”

    “他对我说：伊迪丝7月25日凌晨，没有提前