第81号，第7弦乐四重奏：行板、诙谐板、幻想曲与赋格曲。不错！所有这些美妙的合奏乐全演奏完了，而且任凭免费欣赏。大厅里人满为患，连门口都拥挤不堪。在听众的热切要求下，他们不得不把这些乐段重来一遍，听众仍不满足，他们只好又演奏了第三遍。演奏结束时，岛执政官赠给演奏家们一块周边镶着许多钻石（它们重达好多克拉呢！）的金牌，金牌的一面是亿万城的徽记，另一面是下面一句法文：

    献给四重奏：

    样板岛公司、亿万城市政府暨全城居民敬赠

    到了这个份上，如果所有这些荣誉和敬重还不能感动冥顽不化的大提琴的铁石心肠，那么显然像他的伙伴们一再说的，他的脾气也确实太坏了。

    “事情还没完呢，咱们等着瞧！”他只有这一句话，而且每次回答时，手总是焦燥不安地捻着胡须。

    根据样板岛上天文学家的计算，机器岛应该在当晚10点35分的时候横穿赤道线。届时，前炮台将分秒不差地鸣炮一声。有一根电线从炮台通到天文台广场中心摆放的一件电动点火器上。如果哪位显贵有此荣幸亲手接通电流，引发那一响惊天动地的炮声，那么他的虚荣心定将得到极大的满足。

    然而，这一天，两位重要人物都想扮演点炮人的角色。大家肯定猜得到，这两个人是詹姆·坦克登和奈特·科弗利。这下子，赛勒斯·彼克塔夫可作了大难。市政府和两个区事先多次进行艰难的磋商，但是最终也没能达成一致。在岛执政官的邀请下，卡里斯特斯·门巴尔从中进行了斡旋。尽管总管的灵活和三寸不烂之舌是人所共知的，尽管他是个出色的外交天才，可是这一次他彻底失败了。詹姆·坦克登根本不愿向奈特·科弗利让步，同样，奈特·科弗利也坚决拒绝向詹姆·坦克登妥协。大家心中明白这次两位显贵的正面冲突在所难免了。

    一场激烈的龙虎斗不早不晚爆发了：两位领军人物在广场相遇，他们虎视耽耽地对峙着，电动点火器就离他们5步远……只要指尖一按按钮……

    就在双方陷入僵持的时候，得知这场公开决斗的人们，情绪极度骚动，纷纷拥进了公园。

    音乐会结束后，塞巴斯蒂安·佐尔诺，伊韦尔奈，弗拉斯科兰和潘西纳也来到了广场。他们极想看一看这场龙争虎斗。左舷区和右舷区的居民情绪都很激昂，这场冲突不能不对将来产生极其严重的影响。

    两位大人物越逼越近，互不理睬，甚至连微微点一下头都不肯。

    “先生，”詹姆·坦克登首先开了口，“我认为，您不会跟我争这份荣誉的……”

    “先生，这恰恰是我期望您做的。”奈特·科弗利回敬了一句。

    “令我当着众人下不来台的事，我是不能容忍的。”

    “我的面子也不能丢……”

    “我们就瞧瞧吧！”詹姆·坦克登高声说着，朝电动点火器跨了一步。

    奈特·科弗利随即也上前一步。此时，双方的拥护者亦蠢蠢欲动。两大阵营里都有人发出了粗俗的喊叫，相互进行挑衅。毫无疑问，沃尔特·坦克登是准备支持父亲的，不过，当他发现科弗利小姐置之身外，没有掺和进去的意思时，他顿时不知如何是好了。

    至于岛执政官，虽说准备充当和事佬的总管就站在他身旁，但是眼看着，他还是感到痛心。再说，谁知道这场糟糕的冲突会不会造成15世纪时英国贵族遭受的那种令人遗憾的结果呢？

    然而，时间在一分一秒地逼近，样板岛的顶端就要划过赤道线了。这个激动人心的时刻被精确到了四分之一秒，计算误差最多不会超过8公尺。应该由天文台发出的信号不能再耽搁了。

    “我倒有个主意！”潘西纳低语道。

    “什么主意？”伊韦尔奈问。