第十二章 左舷和右舷决裂
在陆地上寻求那份安宁。机器岛是否会遭到被遗弃的命运呢?……届时,清理财产之后,把它予以拍卖,或者是当作废铁称卖,送进炼钢炉熔掉?
即使如此,可是那5000英里的航程还得走完呀!这大约要用五个月的时间。在此期间,两位首脑是否会任性胡来或者固持己见,从而波及航行的方向呢?此外,骚乱的想法已经毒害了居民的心灵。左舷区的人与右舷区的人是否会动起武来,互相枪击,再次用鲜血来污染亿万城的钢板呢?……
不会!毫无疑问,双方都不会走到这一步……如果不是在“”,最少也是在样板岛的左、右舷之间的地场战争迫在眉睫,幸好没有爆发……但是越是要命的事就越要发生,这将带来真正的灾难。
3月19日,西姆考耶舰长来到天文台,进入他的办公室。他们将在那儿收到第一份了望报告。据他估计,与补给船会合的那片海域距样板岛已经不远了。了望员在塔顶上监视着辽阔的海面,期望能在它一出现,就能看见它喷出的浓烟。
西姆考耶舰长身边还有马雷卡里国王、斯图尔特上校、塞巴斯蒂安·佐尔诺、潘西纳、弗拉斯科兰、伊韦尔奈,以及一些军官与公务员。他们被称为中立派,因为他们决不卷入内部纠纷。对他们来说,重要的是尽可能快地回到马德兰湾。在那儿,便会结束这讨厌的局面。
这时,电话铃响了两次,舰长在电话接到了市政府大楼的两道命令。目前该大楼已经分成左右两个半边:詹姆·坦克登与他的支持者在右边,奈特·科弗利与他的支持者在左边。他们虽在同一个大厦内管理着样板岛,但是做出的决定则是截然不同的。
当天早上,关于西姆考耶舰长执行的航线问题,两岛执政官本不该有分歧。但是这时的看法已经无法一致。奈特·科弗利决定样板岛向东北方向航行,以便赶到吉尔伯特群岛。而詹姆·坦克登则固执地要建立贸易关系,决心向西南方向行驶,赶到澳大利亚海域。
这就是两个敌对者的命令,而他们的朋友则发誓支持自己的领袖。
在接到这两条同时传达到天文台的命令时,西姆考耶舰长说:
“这正是我所担心的……”
“为了大家的利益,这事不能再拖延下去了!”马雷卡里国王补充说。
“你想怎么样呢?……”弗拉斯科兰问。
“天啦!”潘西纳叫了起来,“西姆考耶先生,我这人秉性好奇,要看你怎么行船!”
“糟糕!”塞巴斯蒂安·佐尔诺说。
“首先咱们得告诉詹姆·坦克登与奈特·科弗利,”西姆考耶舰长说,“他们的命令没法执行,因为这两条命令本就是矛盾的。再说,样板岛最好不动,等候赶来这片海域会合的补给船!”
这种非常明智的回答立即通过电话传到市政府大楼。
一小时过去了,天文台没有接到进一步指令。非常可能的是,两位岛执政官已经放弃了自己的新航线计划……
忽然,样板岛的船体发生了奇怪的震动……这说明什么呢?……这说明詹姆·坦克登与奈特·科弗利已经固执到冥顽不化的地步!
在场的所有人均面面相觑,疑窦重重:
“出什么事啦?……出什么事啦?……”
“出什么事啦?……”西姆考耶舰长耸耸肩说,“詹姆·坦克登直接向左舷港的工程师沃森下达自己的命令。而奈特·科弗利向右舷港的萨姆沃工程师下达了相反的命令。一条命令是前车,方向东北。另一条命令则是倒车,方向西南。结果造成样板岛原地转磨。这种状态要持续多久,完全取决于两个执拗的家伙能任性多久。”
“哇!”潘西纳高声说,“这事最终发展到跳华尔兹的地步!……脾气古怪的家伙跳的华尔兹!……