灯的宽敞的厅堂中央，有一盏灯吊在天花板的上了颜色的小梁上。

    餐桌上铺了一块色彩鲜艳亮丽的桌布，就恭候着客人到来，四把填着旧皮的椅子已经放在那里了。

    “您好，麦德琪，”工程师说。

    “您好，詹姆斯先生，”善良的苏格兰女人答道，站起身来迎接客人。

    “很愉快又看见了您，麦德琪。”

    “您说得对，詹姆斯先生，因为重又见到一贯善意待人的人是件愉快的事。”

    “汤好了，老婆，”西蒙·福特这时说，“不应该让汤，还有詹姆斯先生等着，他饿得像个矿工，他将看到我们的孩子使得我们在村舍什么都不缺！——对了，哈利，”老工头转向儿子加了句，“杰克·雷恩来看过你。”

    “我知道，父亲！我们在耶鲁矿井遇见他了。”

    “这是个善良又快活的伙伴，”西蒙·福特说，“但他似乎喜欢上面！这是由于血管里没有真正的矿工血液——请就席，詹姆斯先生，让我们丰盛地吃一顿，因为晚饭可能很晚。”

    当工程师和他的主人们准备就席时：

    “等一等。西蒙，”詹姆斯·史塔尔说。“您愿不愿意我吃得津津有味？”

    “没有比这更使我们感到荣幸的了，詹姆斯先生，”西蒙·福特回答。

    “那么，为了做到这一点，就不该有任何牵挂——而我，有两个问题要问您。”

    “请讲，詹姆斯先生。”

    “您在信上对我提过一个可能使我本能地感兴趣的情报？”

    “确实，它非常令人感兴趣。”

    “对您来说？……”

    “对您也对我，詹姆斯先生，不过我希望吃了饭后在现场再向您报告，不在现场您不一定相信我。”

    “西蒙，”工程师接着说，“请看着我……这儿……看着我的眼睛。一个有趣的情报？……对……行了！……我不问您更多的了，”他加了一句，仿佛他从老工头的目光中读到了他所希望的回答。

    “那第二个问题呢？”后者问他。

    “您知不知道，西蒙，可能给我写这封信的人是谁？”工程师边答边出示他收到的那封匿名信。

    西蒙·福特拿过信，非常仔细地读着。

    然后，他把信给儿子看。

    “你认不认得这个笔迹？”他问。

    “不认得，父亲，”哈利回答。

    “这封信是在阿柏福伊尔的邮局盖戳的吗？”西蒙·福特问工程师。

    “是的，跟您那封一样，”詹姆斯·史塔尔回答。

    “你怎么看这件事，哈利？”西蒙·福特说，额头有一度蒙上了阴影。

    “我想，父亲，”哈利答道，“有人出于不论哪一种利益，想阻止詹姆斯·史塔尔先生前来赴您的约。”

    “但会是谁呢？”老矿工叫道，“谁可能这么深地闯进我思想中的秘密呢？……”

    西蒙·福特沉思着，陷入了某种默想，麦德琪的声音很快把他从默想中拉了出来。

    “我们坐下吧，史塔尔先生，”她说，“汤要凉了。这会儿，别再去想那封信！”

    在老太太的邀请下，各人坐上了自己的位子——詹姆斯·史塔尔为了表示敬意，面对麦德琪坐——父亲则和儿子相对而坐。

    这是一顿美味的苏格兰饭食。一开始，吃一种“杂烩”，汤中的肉浸在一种沸滚的水泡中，据老西蒙说，他的老伴做杂烩的手艺还找不到对手。

    此外，“韭葱鸡”也是这样，那是一种荤杂烩，用韭葱烹调，无可挑剔。

    所有的菜都浇上了上好的淡色啤酒，这酒出自爱丁堡工厂的最好的啤酒酿造槽。

    但主菜是一道“”，