“父亲，好像煤气不再从板岩的薄层纹中漏出来了！”

    “不再漏了！……”老矿工叫起来。

    西蒙·福特，狠狠咬了咬嘴唇，用鼻子深呼吸了几次。

    然后，突地，他做了个粗暴的动作：

    “把你的灯给我，哈利！”他说。

    西蒙·福特焦躁激动的用一只手拿着灯。他拆开围住灯芯的金属纱网罩，火焰在流通的空气中燃烧着。

    如同他们预计的那样，没有发生任何爆炸，但更为严重的是，甚至没有显示瓦斯微量存在的轻微的爆裂声。

    西蒙·福特拿来哈利手里的棍子，把灯缚在棍子顶端上，他将灯举起到空气的上层，在那儿，根据煤气轻盈的特性，在如此少量的情况下，应该更为集中。

    灯的火焰，垂直并呈白色，未显示任何原生碳化氢的痕迹。

    “放到岩壁上！”工程师说。

    “是！”西蒙·福特回答，将灯放到岩壁的那一部分上，隔天他和儿子曾验证过有煤气从那儿渗漏出来。

    老矿工的胳臂发着抖，仍竭力将灯在板岩的薄层纹的裂缝处移来移去。

    “来替换我，哈利。”他说。

    哈利拿着棍子，连续地将灯放在薄层纹似乎裂成了两半的岩壁的不同的洞上……但他摇摇头，因为泄漏的瓦斯独有的那种轻微的劈啪声没有传到他的耳里。

    没有燃烧。因此显然没有任何煤气分子穿过岩壁渗漏出来。

    “什么也没有！”西蒙·福特嚷着，握紧了拳头，给人的印象，与其说是愤怒不如说是沮丧。

    这时哈利嘴里发出一声呼喊。

    “你怎么啦？”詹姆斯·史塔尔急急问。

    “有人堵住了板岩的裂缝！”

    “你说的是真的？”老矿工叫道。

    “您看，父亲！”

    哈利并没弄错。灯光下可以清楚地看到裂缝被堵住了。一种新近堵上去的用石灰做的封泥在岩壁上留下了一条被一层煤灰拙劣地掩盖住的长长的白色痕迹。

    “是他！”哈利叫道，“只可能是他！”

    “他！”詹姆斯·史塔尔重说一遍。

    “是的！”年轻人回答，“这个神秘的人常来我们这儿，就是他，我多次监视着他却未能追上他，史塔尔先生，某个时候以来，他就是想阻挠您来赴我父亲约的那封信的作者，最后，是他，在耶鲁矿井的平巷里向我们扔了那块石头！啊！不必再有任何怀疑了！这一切都来自某个人的手！”

    哈利说得那么有力，顿时使工程师深信不疑。至于老工头，已不再需要说服。何况，他们面对的是一件无可辩驳的事实：裂缝被堵，而隔天，煤气还从这些裂缝中没有阻碍地向外送出。

    “拿起你的镐，哈利，”西蒙·福特叫道，“站到我肩膀上来，孩子！我的身体还结实得足以承得起你！”

    哈利领会了。他父亲靠在岩壁上。哈利在他肩上站起来，使他的镐能够着封泥的显而易见的印迹。然后，他开始用镐猛击被封泥堵住的那部分板岩。

    立刻，响起了轻轻的劈啪声，就像香槟酒从瓶里溢出时发生的劈啪声——在英国的煤矿里，这种声音以像声词“puff”而著称。

    这时，哈利抓住他的灯，将它靠近裂缝……

    发出了一声轻微的爆炸，一团小小的红色火焰，边缘有一点蓝色，在岩壁上飞来飞去，就像圣埃尔姆发出的一团鬼火。

    哈利立刻跳到地上，而老工头则止不住满心快乐，抓住工程师的手叫道：

    “乌拉！乌拉！乌拉！詹姆斯先生！瓦斯燃烧了！因此，矿脉就在那儿！”

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    注释：