受，是她的肺部贪婪地吸进纯净的空气时的那种感受。

    “好好呼吸，耐儿，”詹姆斯·史塔尔说，“呼吸乡下的这种有各种爽人香味的空气！”

    “在我们头上奔驰的这些大块的烟是什么？”耐儿问。

    “这是云。”哈利答道，“这是一些半冷凝的蒸气在被风朝西推动。”

    “啊！”耐儿说，“我多么喜欢感到自已被卷进它们宁静的漩涡中！——那些穿过大块乌云的裂缝发出光辉的闪烁的点是什么？”

    “那就是我对你说过的星星，耐儿。有多少个太阳，就有多少个世界的中心，可能跟我们的一样。”

    这时，在风的渐渐纯净下，那些星座在蓝黑色的苍穹上呈现得更清晰了。

    耐儿看着密布在她头顶上的那成千的发光的星星。

    “可是，”她说，“这是些太阳，我的眼睛怎么能受得住它们的光亮？”

    “我的女儿，”詹姆斯·史塔尔回答说，“这确实是些太阳，不过是些在很远很远的距离外因万有引力移动着的太阳。在这成千的星球中靠得最近的，它的光辉一直照到我们身上的，那就是那个天琴星座，就是你看见的几乎在天顶上的那个，它距我们尚有50万亿里。因此它的光辉不能影响你的目光。但我们的太阳明天在仅离我们3800万里的地方升起时，没有一只人的眼睛能够盯住它看，因为它比大火炉里的火更为灼烈。但来吧，耐儿，来吧！”

    大家上了路。詹姆斯·史塔尔用手拉着年轻的姑娘。哈利走在她的身旁。杰克·瑞恩像一条年轻的狗一样来来回回，对它的主人们的慢步感到不耐烦。

    路上荒芜一人。耐儿看着在阴影中被风吹动着的大树侧影。她很自然地把它们当作在做着许多手势的几个巨人。高高的树枝上风声飒飒，风止时便万籁俱寂，当大路穿过一片平原时，那条地平线便变得更明显了，她完全浸润在新鲜的感觉中并在心里留下了不可磨灭的印象。开始时提了几个问题后，耐儿不再作声，而她的旅伴们则一致地尊重她的沉默。他们绝不愿以话语影响这少女用感觉想象。他们宁愿任她自己在心里产生这些概念。

    大约11点半时，他们到了沃斯湾北面的河岸。

    詹姆斯·史塔尔租下的一条小船等在那儿。这船将在几个小时里把他和他的旅伴们载到爱丁堡港。

    耐儿看见闪着亮光的水在激浪的作用下在她脚下起伏着，就像布满着微微颤抖的星星。

    “这是一个湖吗？”她问。

    “不。”哈利答道，“这是个宽大的活水海湾，这是一条河的口子，这有点像大海的一条胳臂。你用掌心捧起一点这种水来，耐儿，你会发现它不像马尔科姆湖的水那样是甜的。”

    少女俯下身，将手浸在涌上来的波涛里，然后把手放到唇上。

    “这水是咸的，”她说。

    “对，”哈利答道，“海水一直回流到了这里，因为在涨潮。我们的地球的四分之三被你刚才喝了几滴的这种咸水覆盖着。”

    “但如果河里的水只是海里的水，都是由云向它们灌注的，为什么它是甜的？”耐儿问。

    “因为水通过蒸发除掉了咸味，”詹姆斯·史塔尔回答，“云只能通过蒸发形成，并以雨的形式把这种甜水灌到海里。”

    “哈利，哈利！”这时，年轻的姑娘叫了起来，“燃烧着地平线的这种发红的光是什么？是不是一片森林失火了？”

    耐儿指着天的一角，在东边着上了颜色的低低的云层之中。

    “不，耐儿，”哈利答道，“这是在升起的月亮。”

    “是的，月亮！”杰克·瑞恩叫道，“天上的神灵让它在苍穹中行走的一个漂亮的银盘，它搜集了所有的星星硬币！”