指挥官不在的时候，人们做出各种各样的工作；以便使船能够避开冰原的压力，佩恩、克里夫顿、伯尔顿、格里珀、辛普森忙于这项艰苦的工作；司炉和两个机械师也得来帮他们同伴的忙，因为只要发动机无需他们在场，他们重新变成了水手，这样一来，他们就能被安排作船上的一切工作了。

    这但并非没引起很大不满。

    “我说我已经厌透了，”佩恩说，“如果过三天还不解冻，我就以上帝的名义赌咒，我要袖手旁观！”

    “袖手旁观，”格里珀答道，“最好还是把劲儿用在返航上吧！你想我们愿意在这里过冬，一直呆到明年吗？”

    “事实上，这可是一次悲惨的冬季泊船，”普洛弗接着说，“因为船的四面都露着！”

    “谁又知道，”布伦顿说，“到了来年春天，海面会不会比现在更加畅通无阻呢？”

    “这并不是指来年春天，”佩恩反驳说，“我们现在是星期四，如果星期天早晨道路还不畅通，我们就回到南方。”

    “说得好！”克里夫顿说。

    “你们同意吗？”佩恩问。

    “我们同意，”他的同伴们回答。

    “这合情合理，”华伦又说，“因为，要是我们这么干下去，用手臂拖船，我同意把船往回拉。”

    “我们星期天再看吧，”沃尔森说。

    “无论给我下什么命令，”布伦顿又说，“我的炉子很快就点火了！”

    “哦！”布伦顿说，“我们自己就能点好。”

    “如果某个军官，”佩恩回答，“乐意在此过冬的话，随他的便好了，没有人会令他不得安宁，他给自己造一间雪屋，像真正的爱斯基摩人一样生活可不是什么困难的事。”

    “不是这样，佩恩，”布伦顿反驳道，“我们不丢掉任何人，你们明白吗？你们这些剩下的人？我想指挥官做出决定并不困难，我看他已经相当担忧了，只要稍稍向他提一提这件事……”

    “也就是，”普洛弗接下去说，“理查德·山敦是一个坚定的人，有时甚至很固执，应该小心地试探他一下。”

    “当我想到，”伯尔顿又说，他垂涎欲滴地叹了口气，“一个月之后我们就能回到利物浦了！我们很快就会越过南方的浮冰线！在六月初之际穿越戴维斯海峡将是畅通无阻的！我们只要朝大西洋漂流就行了！”

    “更不用说，”做事谨慎的克里夫顿回答，“让指挥官跟我们一道回去，在他的职权下行事，我们的股份和我们的奖金就能拿到；但是，如果我们单独回去的话，我们对这件事就没有这么大的把握了。”

    “说得有道理，”普洛弗说，“克里夫顿这个家伙说起话来就像是会计员一样！千万别跟海军部里的这些先生们闹翻，这更保险一些，别落下任何人。”

    “但如果这些军官们拒绝听我们的呢？”佩恩又说，他想让他的同伴们一干到底。

    大家有点难以回答这个如此直截了当提出的问题。

    “我们看看再说吧，如果时机到了，”伯尔顿回答，“我们足以让山敦站在我们一边，我想这并不难办。”

    “但还有某个人我要留在这儿，”佩恩恶声恶气地咒骂着，“要是他咬我的胳膊的话。”

    “哦，那条狗，”普洛弗说。

    “是的，那条狗，用不了多久我就会收拾它的。”

    “特别是，”克里夫顿说道，他又回到了自己喜欢的话题，“这条狗是我们所有苦难的根源。”

    “是它决定了我们的命运，”普洛弗说。

    “是它把我们引入大浮冰群，”格里珀回答。

    “是它在我们的航路上，”沃尔森反驳道，“聚拢了在这个时候前所未有的浮冰。”