”

    “他很善于自卫。”贝尔搓着脸说。

    “是啊！我应该等等再说，”医生说，“而不该像傻子一样牺牲掉我的种子。我完全可以把它们种在厨房的炉子边的。”

    “什么！”阿尔塔蒙说，“您本该预料到这场大降温了？”

    “当然啦，而且用的不是巫术！我应该让我的种子直接受到马梅尔圣徒、潘克拉斯圣徒和塞尔旺圣徒的庇护，他们的节日正是这个月的十一日、十二日和十三日。”

    “医生，”阿尔塔蒙说，“这三个圣徒对气温会产生什么影响？”

    “很大的影响，如果我们相信园艺家的话，他们称这三个圣徒为‘冰雪三圣徒’。”

    “请您告诉我这是为什么？”

    “因为一般在五月份有一场短暂的寒流。这场大降温发生在这个月的十一日到十三日。这是事实，原因就在这里。”

    “这真奇怪，是怎么解释的呢？”美国人问。

    “有两种解释：一种是说每年的这个时候，在地球和太阳之间有最大量的流星；另一种解释就是雪的融化必然要吸收大量的热。这两个原因都说得通。应该完全接受吗？我也不清楚。不过我也无法肯定这种解释的价值。但我坚信事实的真实性，并且不能忘记这一点，不再浪费我的种子。”

    医生说的是实话。无论是什么原因，五月里剩下的这些日子天气异常寒冷。打猎只有停止了，这不仅仅是天气冷，而且还因为猎物也完全看不到了。幸好新鲜肉食的储备还没有吃完。

    这些过冬的人又无所事事了。从五月十一日到二十五日这十五天里，他们的单调生活仅遇到了一件事：木匠突然得了白喉这样的重病。他的扁桃体肿大得很厉害，而且有假膜覆盖，医生很快就确诊了。对医生来说这是他的本行，而疾病没有料到这一点，很快就被控制住了。贝尔得到的治疗很简单，药店也不远，医生只是把几块小冰块放进病人的嘴里，几小时后红肿就开始消退，假膜也消失了。二十四小时后，贝尔就能够下地走路了。

    大家对医生的医术赞不绝口，医生回答说：

    “这个地方是白喉多发区，所以治疗的药就应该在所治的病的近旁。”

    “药固然重要，但医生更重要，”约翰逊说，在他的心目中医生的形象日益高大。

    在这些闲暇的日子里，医生决定和船长进行一场认真的谈话：他想劝哈特拉斯回心转意，再走北路，而且要带一艘小艇或小船以穿越海峡和海湾。固执己见的船长已经正式宣布他反对用美国船的残余部分造一艘小船。

    医生不知如何开口谈这件事。但这件事必须尽快决定下来，因为六月份将是旅游旺季了。他考虑了很久，终于有一天他把哈特拉斯拉到一边，温和地问他：

    “哈特拉斯，您把我当朋友吗？”

    “当然，”船长大声地回答，“是最好的朋友，甚至是唯一的朋友。”

    “如果我向您提出一个建议，”医生又说，“您并没有向我要求过，您会认为我的建议是出以公心吗？”

    “是的，因为我知道您是不会听从个人利益的。不过您想提什么建议呢？”

    “等一下，哈特拉斯。我还要问您一个问题。您认为我像您一样是一个正直的英国人，一个一心为国争光的人吗？”

    哈特拉斯惊奇地看着医生。

    “是的。”他答道，同时用目光询问着他问话的目的。

    “您想到达北极，”医生又说，“我明白您的雄心壮志，我也有这样的雄心壮志。但是要达到这个目的，我们必须做一些必要的事情。”

    “到现在为止，我不是牺牲一切要得到成功吗？”

    “不对，哈特拉斯，您没有牺牲您的个人恩怨。现在我