发现您准备拒绝达到目的所必需的方式。”

    “哦！”哈特拉斯回答，“您是想说那条小艇，还有那个人……”

    “哈特拉斯，请冷静地、不带情绪地谈论和考虑这个问题的所有方面。我们过冬的这个海岸很可能会中断，没有任何东西向我们证明它会向北延长。如果您到现在为止得到的消息是正确的话，我们将在夏天的这个月里遇到大面积的无冰海域。面对无冰又利于航行的北冰洋，如果我们缺乏横渡的工具怎么办呢？”

    哈特拉斯无言以对。

    “您难道愿意离北极只有几海里远而无法到达那里吗？”

    哈特拉斯双手捧住了头。

    “现在，”医生又说，“我们来看这个问题的道德方面。我明白一个英国人牺牲他的财产和生命去为英国争得荣誉！但是因为用一艘美国船，一艘无用的沉船做的小船将到达新海岸，穿越新大洋，这会减低新发现的价值吗？假如您自己在这个海岸边找到一条旧船，您会犹豫去利用它吗？难道成功的好处仅仅属于远征的带头人吗？我问您，这艘由四个英国人建造的船难道从头到尾不都是英国的吗？”

    哈特拉斯仍然保持沉默。

    “不，”克劳伯尼说，“直话直说，您耿耿于怀的并不是那条船，而是那个人。”

    “对，医生，正是这样，”船长说，“这个美国人，我恨透了他，是命运把他抛到我的路上……”

    “为了救您！”

    “为了毁我！我觉得他蔑视我，他在这里以主人的身份说话，他以为掌握着我的命运，猜到了我的计划。当要对这些新发现的土地命名的时候，他的狼子野心不是暴露无遗了吗？他承认过他来这些地区是想干什么吗？我心里始终有一个念头在折磨着我，你们无法让我放弃这个念头：就是这个人是美国政府派遣的远征队的头。”

    “那就走着瞧吧，哈特拉斯，谁证明这场远征是要到达北极？美国难道不能像英国一样试图走西北通道吗？无论如何，阿尔塔蒙对您的计划一无所知，因为约翰逊、贝尔、您和我都没有向他吐露一个字。”

    “那么，他一直都蒙在鼓里！”

    “他最终会知道的，因为我们不能把他一个人留在这里。”

    “为什么？”船长略带怒气地说，“他不能独自呆在神堡吗？”

    “他不会同意的，哈特拉斯。把这个人独自留在这里，而且我们回来时是否能找到他还没有把握，这样做是不谨慎的，也是不人道的。阿尔塔蒙会来的，他必须来！因为现在没必要让他知道真情，就不要告诉他任何事情。抓紧时间把去新海岸的船造出来。”

    哈特拉斯决定不了是否接受他的朋友的建议，他的朋友等待着他的回答，他则没有作出回答。

    “如果这个人不同意把他的船拆了呢？”船长终于提出了这个问题。

    “如果出现这种情况，您就有理了。您可以不顾他的反对建造这艘小船，他也什么都别指望了。”

    “上天让他拒绝吧！”哈特拉斯说。

    “拒绝之前，”医生说，“应该先提出请求，我来做这件事。”

    当天吃晚饭的时候，克劳伯尼谈到夏天的这几个月准备进行的活动，就是对海岸线作水文测量。

    “我想，”他问阿尔塔蒙，“您会和我们一起去吧？”

    “当然，”美国人回答说，“必须要了解新大陆一直延伸到哪里。”

    他回答的时候哈特拉斯紧紧地盯着他。

    “要做到这一点，”阿尔塔蒙说，“必须要充分利用‘珀尔布瓦兹’号的残余部分，建造一艘结实的船，能够带我们去很远的地方。”

    “您听见了吗，贝尔？”医生大声地说，“明天我们就开始干。”