批发商站起来说：“时间快到了，如果想参加西方塔号的启航式，现在该走了！”

    有人说：“别忙，不用急。再说，启航时会开炮的。”

    人们继续他们以诅咒沙克迪夫为主题的谈话。

    尼古拉·斯科塔认为现在是插话的时机了，他的语调中不带半点口音，让人听不出他是本地人。

    “先生们，”他向邻桌点头致意：“我能不能向你们打听一下，今天大家谈论的西方塔号是条什么船？”

    “是条巡航舰，先生。”有人回答，“这条炮舰是由英国、法国和科孚的大商人合伙购买、租用和装备的，船员也是各个国家的人，它就要由勇敢的斯特拉德纳船长指挥启航了！也许英国、法国战舰没能做到的事情，他将能做得到！”

    “哦！”尼古拉·斯科塔说，“是一条战舰要启航了！……要去哪片海域呢？”

    “到能碰到大名鼎鼎的沙克迪夫的海域去抓住他、吊死他！”

    “我很想知道，”尼古拉·斯科塔又说，“这个大名鼎鼎的沙克迪夫到底是什么人？”

    “你问沙克迪夫是什么人？”科孚人吃惊得说不出话来。英国人赶紧接过话，先“噢”了一声以强调他的惊讶。

    在科孚，这个名字妇孺皆知，竟然还有人问这样的问题，难怪他们如此惊讶。

    卡利斯塔号船长马上发现自己的无知造成的反应，赶紧补充：

    “我是外国人，先生们，我刚从扎拉来，可以说从亚德里亚海的尽头来的，当然对爱奥尼亚发生的事情一无所知。”

    “那就说说在群岛间发生的事吧！”科孚人叫道，“因为实际上，沙克迪夫就是在群岛一带干他的海盗勾当的！”

    “哦，原来是关于一个海盗……”尼古拉·斯科塔说。

    “一个海盗，一个土匪，一个海上盗贼！”英国胖子说：“对！沙克迪夫够得上这些恶名，你可以造任何词来形容这个恶棍！”

    “哦，先生，这些词对我并不陌生，请你相信。可我不明白为什么全城都如此激动，难道是沙克迪夫威胁要到岛上来抢劫吗？”

    “他敢！”批发商叫道：“他从不敢把脚伸到我们岛上来。”

    “啊，真的吗？”卡利斯塔号船长说。

    “当然，先生，如果他敢来，等着上绞架吧！对！岛上的每一个角落都有一副绞索等在那里。”

    “那这种激动情绪从何而来呢？”尼古拉·斯科塔问：“我到这儿刚一个小时，不明白这种不安是……”

    “是这样，先生，”英国人回答，“有两艘商船，‘三兄弟’号和‘卡纳蒂克’号，大约一个月前遭沙克迪夫抢劫，两艘船上的幸存水手都被他在的黎波里的市场上卖了。”

    “哦，真是件讨厌的事，”尼古拉说，“沙克迪夫以后有后悔的时候。”

    “所以，一部分商人联合起来武装了一艘战舰，速度极快，船员都是经过挑选的优秀水手，由勇敢果断的斯特拉德纳船长指挥，马上就要启航去捉拿这个沙克迪夫！看来被搞得一塌糊涂的群岛间的生意有指望了，沙克迪夫也逃不出被捕的命运。”

    “做起来可不那么容易。”尼古拉回答。

    “你看城里这般激动，居民们都跑到广场上，是要等着看西方塔号启航！等它一下到科孚的航道里。马上会受到千万人的欢呼。”

    尼古拉·斯科塔已经打听到他想知道的一切。他谢过跟他谈话的人，站起身重新混入挤满广场的人群中。

    英国人和科孚人的话并不夸张，而是千真万确的事实！几年来，沙克迪夫的恶劣行径让人痛恨不已。数不清的各国商船遭到过他的袭击，他既凶狠又嗜血成性。他从哪里来？是什么地方人？他属于北非沿