女儿还是听到了。

    “别人！”她说，这第二次打击并不比第一次轻。“这人是谁？……”

    “是斯科塔船长！”

    “是这个人！……怎么是这个人！”

    她下意识地说了这句话，并扶住桌子，免得自己倒下去。

    这个决定现在在她心中激起了反抗的意识：

    “父亲，也许你是迫于某种我不知道的压力而作的这个决定。不过，我想你正犹豫是否告诉我这些秘密！”

    “什么也别问，”埃利尊多说，“没什么！”

    “没什么？……父亲！……那好！……不过，为了服从你，我可以不嫁给亨利·达尔巴莱……但我决不嫁给尼古拉·斯科塔……否则我就去死！……你也不愿意我死吧？”

    “必须这样，哈德济娜！”埃利尊多重复道。

    “可这关系到我的幸福！”姑娘叫道。

    “关系到我的荣誉，我的！”

    “埃利尊多的荣誉要靠别人，而不是自己吗？”哈德济娜问。

    “是的……靠另一个人！……而这个人……就是尼古拉·斯科塔！”

    说着，银行家站了起来，他目光惊慌，面部扭曲，好像脑溢血发作了一样。

    看到这副样子，哈德济娜恢复了镇定，她一面退出去，一面说：

    “好吧，父亲！……我答应你！”

    她这一辈子就此完了，可她明白在她父亲和尼古拉·斯科塔之间，一定有着可怕的秘密。她知道父亲被那个可恶的家伙攥在了手里！……她屈服了，把自己给牺牲了！……她父亲的荣誉需要这种牺牲！

    克查利斯把快要昏倒的姑娘抱在怀里，把她送回自己的房间。听她讲述了刚刚发生的一切，她可知道自己放弃的是什么吗？……克查利斯心里对尼古拉·斯科塔恨之入骨。

    一小时后，亨利·达尔巴莱来到银行。女佣告诉他小姐不能见他。他要求见银行老板，……老板不见他。他想跟克查利斯说几句话，……克查利斯也不在。

    亨利回到旅店，感到非常不安。他从未受到过这样的冷遇。他在深深焦虑中，等待晚上再去。

    六点钟，有人给他送来一封信。他看了看地址，认出这是埃利尊多的笔迹。信只有短短几行：

    “亨利·达尔巴莱先生：特通知您与银行家埃利尊多的女儿婚约已被取消。原因与先生本人无关，婚礼不再举行，亨利·达尔巴莱从即日起停止到本府拜访。——埃利尊多”

    一开始，青年军官根本不明白自己读的是什么意思。然后，他又读了一遍……他完全懵了。埃利尊多家到底发生了什么事？为什么突然变成这样？昨天晚上，当他离开那所房子时，里面还在为他的婚礼作准备！银行家待他跟平常一样。至于姑娘，一点看不出她的感情有什么变化呀！

    “啊，对了，哈德济娜没有在信上签名！”他对自己说。“信上只落了‘埃利尊多’！……不！哈德济娜不知道，她一点不知道她父亲给我写的什么！……他改主意是瞒着她的！……可为什么？我看不出有任何理由……啊！我知道挡在我和哈德济娜之间的障碍是什么了！”

    既然他已经不能到银行老板的家里去了，他就写了一封信，“有充分的理由需要知道于婚礼前解除婚约的原因。”

    没有回信。他又写了一封，又写了两封：好像都石沉大海了。

    于是他又给哈德济娜写。他以爱情的名义请求她，给他回信，哪怕她的回答是拒绝他，甚至永不相见！……可还是没有回答。

    也许信没有到姑娘手中。至少亨利是这样认为的。他了解她的性格，确信她一定会回信的。

    于是，这位失望的青年军官到处寻找克查利斯。他总在银行附近转悠