我回答道。

    “英国国籍？”

    “不是，美国。”

    他作了一个简洁的手势向我施礼，我也同样还礼。

    “先生，”我接着说，“我有理由相信，‘青鹭’的阿特金斯大叔，已稍微与你谈及我的一项要求。在我看来，这个要求似乎值得受到赞助，对一位……”

    “是要搭乘我的双桅帆船么？”兰·盖伊船长答道。

    “正是。”

    “先生，我没能同意这项要求，很遗憾。”

    “你能告诉我为什么吗？……”

    “因为我没有在船上捎带乘客的习惯，这是其一。”

    “那其二呢，船长？……”

    “因为‘哈勒布雷纳’号的航行路线从来事先不固定。它动身前往某一港口，可是却到另一港口去了，根据哪里对我有利而定。先生，你要知道，我根本不是为哪一位船主服务的。双桅帆船大部分属于我，我无需听从任何人的命令来决定它的航程。”

    “那么，先生，同意不同意我搭船，也只取决于你一个人了……”

    “是这样。不过给你的答复只能是拒绝，非常遗憾。”

    “船长，假如你知道，你的双桅船开往什么目的地对我完全无关紧要，你也许会改变主意的。除非假设它要到某个地方……”

    “某个地方，确实。”

    这时，我仿佛觉得兰·盖伊船长的目光缓慢地往南方天际扫了一下。

    “喂，先生，”我接着说，“到这里或那里，对我都无所谓。我最希望的，是一有机会就尽快离开克尔格伦群岛……”

    兰·盖伊船长没有回答，仍在沉思。他并不想跟我不告而别。

    “先生，请你听我说好么？”我语气相当急切地问道。

    “好的，先生。”

    “我要补充一句话。如果我没有记错的话，如果你的双桅船航行路线没有改变的话。你的计划是从圣诞—哈尔堡到特里斯坦达库尼亚群岛去……”

    “可能去特里斯坦达库尼亚，也可能去开普敦，也可能去福克兰群岛……也可能去别处……”

    “那好，船长，我想去的正是别处！”我不无讥刺地针锋相对地说道，极力压抑着我的恼怒。

    这时，兰·盖伊船长的态度发生了奇异的变化。他的声音变了调，更加生硬，更加嘶哑。他用干脆而明确的字句使我明白，无论怎样坚持也是徒劳无益；我们谈话的时间已经太长，他时间紧迫，要到海港办公室去办事……总之，我们互相要说的话，都已经说够了……

    我伸出手臂拦住他——说拉住他，可能更确切些——这场已经开始得不妙的谈话，很可能要更加不妙地结束。这个怪人朝我转过身来，声调已和缓一些，这样表述道：

    “先生，请你相信，我不能满足你的要求。对一位美国人表现得这样不客气，我心里很觉得过意不去。但是我无法改变我的行为。‘哈勒布雷纳’号航行过程中，可能发生这样那样无法预料的事件，一位乘客在场可能有诸多不便……哪怕是你这样随和的人兰·盖伊船长的态度发生了奇异的变化。……这可能招致我无法利用我寻求的机遇……”

    “我已经对你说过，船长。我再重复一次，我的意图是回到美国康涅狄格州。三个月之内或六个月之内到达，走这条路线或另一条路线，对我都无所谓。哪怕你的双桅船朝南极海洋开去……”

    “南极海洋！”兰·盖伊船长用疑问的语气高叫起来，同时他的目光搜寻着我的内心，仿佛我肚里藏刀一般。

    “为什么你与我提到南极海洋？……”他截住话头，抓住我的手。

    “我不过是随便说说，就跟我说北冰洋、北极或南极一样……”

    兰