·盖伊船长没有回答。我仿佛看见他眼中有一颗泪珠在滚动。似乎我的回答唤起了他什么刺心的痛苦回忆。他极力摆脱这种回忆，转到其他思路上去。

    “这个南极，”他说道，“谁敢去冒险呢？……”

    “抵达很困难……而且也没什么用，”我针锋相对地说道，“不过，确有酷爱冒险的人投身于这类的事业中去。”

    “是的，……酷爱冒险！……”兰·盖伊船长嗫嚅着。

    “对啦，”我又说道，“正好美国又要进行新的尝试了。是的探险队，有‘凡库弗’号，‘孔雀’号，‘海豚’号，‘飞鱼’号和好几艘同航船只……”

    “美国，杰奥林先生？……合众国政府派遣一支探险队去南极海洋，你能肯定吗？……”

    “这事千真万确。去年我离开美国以前，听说这支探险队刚刚出海。到现在已经有一年了，说不定勇敢无畏的威尔克斯又将他的探险活动推进到了他的前人从未到达的地方。”

    兰·盖伊船长又沉默不语了。后来，他从这无法解释的关切之中清醒过来，说道：

    “无论如何，即使威尔克斯成功地穿越了极圈和极地大浮冰，他是否能超过更高的纬度，还值得怀疑，比起……”

    “比起他的先驱者、、、、、、……”我回答道。

    “和……”兰·盖伊船长补充道。

    “和谁？你指的是谁？”我问道。

    “你是康涅狄格州生人么，先生？”兰·盖伊船长突然说道。

    “是康涅狄格州。”

    “具体是哪里？……”

    “哈特福德。”

    “你知道捕塔基特岛么？……”

    “我游览过数次。”

    “我想你是知道的，”兰·盖伊船长说道，眼睛死死盯住我，“贵国小说家埃德加·爱伦·波，让他笔下的主人公阿瑟·戈登·皮姆，正好诞生在楠塔基特岛……”

    “确实不假，”我答道，“我想起来了，这部小说的开头是发生在楠塔基特岛。”

    “你说……‘这部小说’？……你用的确是这个词么？……”

    “没问题，船长……”

    “是的，你和别人都这么说！……噢，对不起，先生，我不能再等了……我很遗憾……非常遗憾，不能为你帮这个忙……不要以为，这件事我经过考虑，想法会改变。再说，你只要等几天就行……暖季即将开始……商船、捕鲸船相继来到圣诞—哈尔堡停泊，你可以任意乘坐其中一艘……肯定开往你想去的地方……我很遗憾，先生，我非常遗憾……再见吧！”

    说到最后一句，兰·盖伊船长便告辞了。这次谈话的结果，与我设想的完全不同，虽然明明白白，但却很有礼貌。

    执意要做本来不可能的事，毫无用处。我于是放弃了乘“哈勒布雷纳”号航行的希望，对这位可恶的船长不免怀恨在心。为什么要否认呢？这件事确实唤起了我的好奇心。我感到这位海员心灵深处有一桩奥秘，揭开它会给我无穷的乐趣。我们的谈话出人意料地转题，在那么出人意外的情形下，道出了阿瑟·皮姆的名字；对楠塔基特岛的疑问；威尔克斯指挥在南极海面进行探险的消息所引起的反应；肯定美国航海家在南方不会比……前进得更远等等。兰·盖伊船长想说的是谁呢？……这一切，对于像我这样讲求实际的头脑来说，都是思考的题目。

    那天，阿特金斯大叔很想知道，是否兰·盖伊船长表现得好说话，是否我已得到允许在双桅船上占一间舱室。我不得不向旅店老板承认，我在谈判中的遭遇也不比他好……这使他十分惊讶。他完全不能理解船长为什么要拒绝，为什么那么固执己见……他简直认不出这个人了……这种变化从何而来呢？……而且，更直接与他切身相关