山很快就会靠岸……”

    “若是它不靠岸呢？……”我反问一句。

    “若是它不靠岸，我们自己难道能靠岸吗？……”

    我心想，用小艇啊！到该用的时候，就应该下决心用。……但是兰·盖伊船长宁愿再等等看。说不定，处于我们当时的境遇，这也许是最明智的办法呢！……

    至于下到冰山底部，就必须如盲人一般在滑坡上行走，确实没有比这更危险的了。就是船员中动作最灵敏、身体最健壮的德克·彼得斯亲自前往，也未必能不发生什么严重事故而马到成功。这次损失惨重的远征，已经牺牲了不少人，我们再也不愿增加死亡的人数了。

    这水汽的积聚，到了晚间更加浓重，我无法表述以使各位有个概念。从下午五时开始，在支帐篷的高地上，几步开外便什物莫辨。要两人的手相互触到，才能肯定一个人是在另一个人的身旁。光靠话语也不行，整个环境变成了重听，声音的传播也不比视觉效果好。点亮的舷灯，看上去影影绰绰，仿佛昏黄的烛花，失去了照明能力。一声呼喊传到你耳边时已经大大减弱。只有企鹅会大叫大嚷，还能听到它们的叫声。

    我在这里要指出，不应将这种浓雾与雾淞或结晶霜混为一谈。我们在前面已经见过雾淞或结晶霜了。雾淞要求相当高的气温，一般说来只停留在海面上，只有受到强劲海风的作用才会升到一百法尺左右的高度。而浓雾远远超过这个高度。我估计，恐怕要到比冰山高出五十杜瓦兹左右的地方才能重见光明。

    到晚上八时左右，半浓缩的迷雾已经相当致密，以致你迈步向前时感到有一种阻力。仿佛空气的组成已经改变，要从气态变成固态一般。这时，我不由得想起扎拉尔岛的怪现象，那奇异的流水，水分子服从着一种特殊的凝聚力……

    想分辨出浓雾对罗盘是否有某种作用，是不可能的。我知道，气象学家早已研究过这个问题，他们认为可以肯定，这种作用对磁针没有任何影响。

    我还要补充一句，自从我们将南极抛在身后以来，罗盘的指示已经无法相信。估计我们正向磁极前进。罗盘接近磁极，已经完全失去控制。所以，已无法确定冰山的方向。

    虽然那时节太阳还没有降到地平线以下，但是到晚上九时，这一海域已沉浸在相当深沉的黑暗之中。

    兰·盖伊船长要了解是否所有的人都已回到营房，以防他们发生任何意外，进行点名。

    每个人，叫到名字时答应，然后便回到帐篷内自己的铺位上去。帐篷内提灯被雾气笼罩着，发出微弱的光芒，甚至完全没有光亮了。

    叫到混血儿的名字，水手长用他那洪亮的声音又重复了数次。没人答应。这是唯一点名不到的人。

    赫利格利等了几分钟。

    德克·彼得斯没有出现。

    他仍留在小艇边么？很可能。但是毫无用处，这种大雾天气，小艇没有被抢走的危险。

    “谁都整天没有看见德克·彼得斯么？……”兰·盖伊船长问道。

    “谁都没看见，”水手长回答。

    “午饭时也没见么？……”

    “没有，船长。可是他大概已经没有干粮了。”

    “那么，他可能遭到不幸了？……”

    “不要担心！”水手长高声说道，“在这里，德克·彼得斯是如鱼得水。在迷雾之中，他也不会比一只极熊更不适宜！头一次他已经捡了一条命……这第二次他也会死里逃生的！”

    我任凭水手长信口开河。混血儿离群索居的原因，我心里一清二楚。

    即使德克·彼得斯执意不应——水手长的喊声他应该听得到——，也根本不可能去寻找他的踪迹。

    这一夜，我相信，没有一个人——大概恩迪科特