过冬的问题就这样决定了。“哈勒布雷纳”号从福克兰群岛出发时有三十二人，二十三人抵达这块陆地。现在，这二十三人中，有十三人刚刚逃走，以便越过大浮冰返回捕渔海域……但并不是命运选定了他们！……不是！……为了逃避过冬的可怕处境，他们卑鄙无耻地开了小差！

    不幸的是，赫恩不仅仅带走了他的同伙。我们的人中有两个，水手伯里和帆篷师傅马尔丁·霍特，也加入了他们一伙。——渔猎手向他揭穿了那可怕的事实，马尔丁·霍特当时目瞪口呆，可能根本没有意识到自己的行动！……

    总而言之，对于命运注定走不了的人来说，情况并没有发生变化。我们只剩下九个人了——兰·盖伊船长、大副杰姆·韦斯特、水手长赫利格利、捻缝师傅哈迪、厨师恩迪科特、两个水手弗朗西斯和斯特恩、德克·彼得斯和我。可怕的极地冬季即将来临，在这里过冬，我们要接受什么样的考验啊！……我们要忍受怎样刺骨的严寒啊！——六个月的漫漫长夜包围着我们，比地球上任何一点都更加寒冷。这种环境，已经超出人体所能忍受的限度。要经受得住这些磨炼，需要怎样坚强的毅力和体魄，想起来真是令人不寒而栗！……

    然而，归根结底，离开我们的人，是否他们的命运就比我们好？……从这里到大浮冰区，他们会一直遇到自由流动的大海么？……他们能够到达极圈么？……过了极圈之后，他们能遇到这一渔季最后一批船只么？……这一段航程约一千海里，他们的给养不会匮乏么？……小艇挤上十三个人已经负载过重，还能带走什么给养呢？……是的……到底谁受威胁最大，是他们，还是我们？……这个问题只有待将来的事实来回答了！

    小艇消逝以后，兰·盖伊船长带领自己的伙伴们又登上岬角原路返回，朝岩洞走去。漫漫长夜笼罩，我们将要在岩洞里度过整整这一段时间了！恐怕完全无法涉足户外了吧！

    我们匆匆忙忙赶回岬角另一侧的时候，我首先想到德克·彼得斯。他挨了赫恩一枪，落在后面。

    回到岩洞后，仍不见混血儿的踪影。那么，他是伤势很重了？……正如一向忠于他可怜的皮姆一样，这个人也一直忠于我们。难道我们就要悼念他的死亡了吗？……

    我希望——我们大家都希望——他的伤势不至于很严重。必须给他治疗一下，他却无影无踪了。

    “我们找他去，杰奥林先生，”水手长喊道。

    “走吧！……”我答道。

    “我们一起去，”兰·盖伊船长说道，“德克·彼得斯是我们的人……他从未抛弃过我们，我们也永远不会抛弃他！”

    “原来以为只有我知、他知的事，”我提醒道，“现在搞得尽人皆知，这可怜的汉子还愿意回来么？……”

    于是，我一五一十地告诉了我的伙伴们，为什么在阿瑟·皮姆的自述中，内德·霍特的名字改成了帕克；在什么情况下，混血儿将这件事告诉了我。此外，我强调了各种因素以减轻他的责任。

    “赫恩讲德克·彼得斯杀死了内德·霍特，”我郑重说道，“对！……这是真的！……内德·霍特上了‘逆戟鲸’号。他弟弟马尔丁·霍特以为他要么死于暴乱，要么死于船只失事。可是，并非如此！……内德·霍特与奥格斯特·巴纳德、阿瑟·皮姆、混血儿都幸存下来了。过了不久，他们四个人饥肠辘辘，痛苦难熬……他们中间必须牺牲一个……命运指定谁就是谁……他们拈草棍决定……内德·霍特运气不佳……他死在德克·彼得斯的刀下……但是，如果命运指定了混血儿，那他不是也得给别人当牺牲吗！”

    兰·盖伊船长这时发表一个意见：

    “德克·彼得斯只将这桩秘密告诉了你，杰奥林先生……”

    “只告诉了我一个人，船长