。我已经饿得前胸贴后胸了。”

    这后面一句话，帕特利斯马马虎虎能听懂，不过他更希望他的主人能说“饥饿难忍”。从他撅起的嘴唇可以看到他不很满意，不过尽管他不满意，还是朝后甲板走去。

    这时候，克劳维斯·达当脱看见了刚从指挥塔下来的“阿洁莱”号船长，就直截了当地说：

    “喂，船长！你为什么不耐心等一等一个迟到的旅客呢？……难道你的远洋轮真的急不可耐要活动一下手脚吗？”

    这种比喻不是海上用语，因为他不是一个海员。他只是凭想象随口而说。他的话有时是错误百出的上层语言，有时是不堪入耳的俗言俚语。

    “先生，”布卡拉什船长说，“我们的船是准时起航的。公司的规定不允许我们等待……”

    “我也不愿意你这样做！”克劳维斯·达当脱说着向船长伸出了手。

    “我也不愿意！”船长回答说，“不过我还是被迫停了船……”

    “那么就让船停下好了！”这个佩皮尼昂人说道。

    他用力握了一下布卡拉什船长的手，握手的劲头好像一个使惯木桶轴和水槽的老木桶匠。

    “你知道，”达当脱接着说，“如果我的汽艇赶不上你的远洋轮，它就要一直追到阿尔及利亚……如果我当时找不到这条汽艇，我就会从码头跳进水里，游泳跟在你们后边！我就是这样一个人，亲爱的布卡拉什船长！”

    克劳维斯·达当脱当真是一个好样的，两个年轻人高兴地听到了这些原话。他们用微笑表示了对他的钦佩。

    “真是好样的！”让·塔高纳低声说道。

    这时，已耽误了一刻钟的“阿洁莱”号正朝着阿吉德海岬前进。

    “对了，布卡拉什船长，问一个至关重要的问题。”达当脱先生问。

    “请说。”

    “晚饭几点开始？”

    “5点。”

    “还有45分钟，不算太早也不算太晚！”

    达当脱先生身着上等布料的斜纹布背心，上面配有硕大的金属扣。最上端的扣子上用一条粗大金链子系着一块非同一般的打簧表。他看了一下表，急促地转身走开。

    用准确的话描述这个人，就是穿戴非常“入时”。一顶软帽斜戴在耳朵上方，身披无袖苏格兰外套，肩挎双筒望远镜，旅游睡袋从肩膀垂到了腰部，肥大的短裤，带金属扣眼的皮革绑腿，脚上穿着双层狩猎长筒靴。

    他一边走一边用又尖又细的声音说道：

    “即使我没有赶上开船，我也赶上了晚餐。只要你的厨师长精心烹饪，你会看到我是如何精心品尝的……”

    突然他又转向另一个人。

    德斯兰戴先生刚才去告诉了德斯兰戴夫人，他们的同伴很晚才赶到，这时刚刚来到这里。

    “喂，亲爱的朋友，”克劳维斯·达当脱大声说，“德斯兰戴夫人怎么样？夫人阁下现在在哪儿？最漂亮的阿卡托克怎么样？”

    “请别担心，达当脱。”德斯兰戴先生回答道。“我们没有迟到，不过我们没有到齐，‘阿洁莱’号不应该开船！”

    “是指责吗，我的朋友？”

    “说实在的，你是该被指责！……你让我们多担心啊！……难道我们把你丢下，而自己在奥兰下船，去埃利萨尼夫人家吗？”

    “我也是非常生气，德斯兰戴。都是皮高林的那个畜牲害的。他把我留下品尝他的陈年科夫撒白葡萄酒。我只好喝了一种又一种……当我赶到老港时，‘阿洁莱’号正好驶出港口出入通道。现在我上船了，再说什么也没用了。别用鲑鱼般的眼睛盯着我……，一切都随着轮船摇摆而结束了！……你夫人怎么样？”

    “她在床上躺了一天，有点儿……