地藏冷淡，如来并不稍以为忤，反而走下阶来，迎上去道：“地藏从何处来？”

    地藏道：“从净土来。”净土是佛门术语，乃是清净功德所在的庄严宝地，传闻西天灵山有十方无量的净土，乃是佛门弟子修行的最好处所，如弥勒净土、如来净土、药师净土……

    如来笑道：“在谁人净土，我怎不知？”

    地藏缓缓道：“天下何处不是净土？”

    如来听这话却颇不舒服，他与弟子们传播法义时常说，天下诸地除灵山以外，都是尘秽之地，佛门弟子毕生要做之事便是将天地化作净土，到了那时，普天之下自然尽为极乐世界。

    经地藏这么一说，天下处处净土，那还要佛门弟子做什么？

    于是如来道：“地藏所言非也，地上众生顽恶，贪迷放逸广造众罪，如何能有净土？”

    地藏道：“如来所言，只灵山才有了？”他也不称现在佛，也不称佛祖，在大雄宝殿如此说话的，还真是头一个。众人听着均觉十分别扭，但看二人对立，地藏王菩萨面上宝光萦绕，反而比如来更盛几分，一字一句倒似是垂询一般。

    如来自然也察觉出来了，他不甘气势被地藏压住，稍一纵身落在莲台之上，沉声道：“如你所言，天下也只十方净土，皆在灵山。”

    地藏也不在意如来所为，点点头，道：“你既如此说，我心中倒有几问。”

    如来展颜道：“既是佛法上的事，但问无妨。”言下之意却是，若论佛法，我自然可与你应答，但若说起其他，我却未必奉陪了。

    地藏道：“既然你说净土便在灵山，那我第一问便是，佛云众生平等，为何有人甫一降世，便在净土之中，有人却沦落尘世？”

    如来笑道：“此问之前已有人问过，所谓众生平等，乃是说众生法性平等，佛对众生的慈悲喜舍心平等，在因果面前，众生平等，而非说众生的际遇平等、祸福平等。众生自无始以来，善业、恶业各有差别，自然便有差别。”

    地藏又问：“此理我自然知道，敢问如来，有菩萨生来便在净土，是耶，非耶？”

    如来道：“前世之因，今世之果。”

    地藏道：“诸佛菩萨以大悲为业，若欲救度众生，只应愿生三界，于五浊三涂中救苦众生。因何求生净土自安其身？舍离众生，还谈什么大慈悲？”

    如来一怔，他才明白地藏要问什么，原来前两问都是引子，这第三问才真正咄咄逼人。如来凝视地藏，他素知地藏居于幽冥地府度化生魂，只道这是一个痴菩萨，却不料如此明白。

    此时，殿上五百罗汉、金刚尊者无数双眼目都聚在如来身上，地藏这一问实在有理有据，且看佛祖如何来答。

    片刻后，如来道：“维摩经云，‘自疾不能救，而能救诸疾人？’菩萨也有凡夫菩萨与佛菩萨之分。凡夫菩萨者，须常不离佛，忍力成就，而后方堪入三界内，于恶世中救苦众生。

    “又论云，譬如婴儿不得离母，若也离母，或堕坑井渴乳而死。又如鸟子翅羽未成，只得依树傍枝不能远去。翅翮成就，方能飞空自在无碍。

    “又智度论云，譬如二人各有亲眷为水所溺，一人情急直入水救，为无方便力故彼此俱没。一人有方便，往取船筏乘之救接，悉皆得脱水溺之难，新发意菩萨亦复如是，如是未得忍力，不能救众生。为此常须近佛，得无生忍已，方能救众生，如得船者。”

    如来说完，众人不由得心悦诚服，暗赞了一声，果然现在佛佛法精深，这一番言论答得极妙。

    哪知地藏又道：“菩萨之解，乃是‘以智上求无上菩提，以悲下化众生’，在世上行走露于人前的四大菩萨，哪个不是法力高强，智、悲、行、愿四者兼备，你将菩萨分而论之，我颇不赞同。须