海口。

    小竹这时喜不自胜，哪辨得出他言语里的玄机，拼命点头道：“好，好！能让我见着娘亲，怎样都好！求先生帮我，大慈大悲，功德无量！”她慌乱地叩着头，臃肿的棉衣使她磕不到地，生怕礼数不够，慌张地脱掉外衣，又要向紫颜拜谢。

    紫颜扶住了她的手，静静地道：“今日之后，我要借你的手一用，就当是你的谢礼。”

    小竹想了想，擦干眼泪问：“会不会很痛？”紫颜眼一横，她慌忙点头，“好的，先生说什么都好。”

    于是紫颜诡异地一笑，丢下一句话：“你安心待在家里，晚间我带你娘亲过来。”便折返马车，叫长生等人上了车，一众人往客栈去了。

    车厢里侧侧忧心忡忡，寻思紫颜拿话哄那女孩，左思右想皆无善了之道。紫颜歪了头笑道：“你想什么呢？”侧侧道：“那丫头鬼灵精怪，你真想帮她？我可不太喜欢她。”紫颜道：“她现下是我的主顾。”侧侧奇道：“主顾？你应了她什么？这一路怎有工夫寻她娘亲？借她的手又是为什么，听得我心惊肉跳。”

    紫颜道：“咦，这回你竟不知我的心思？”一指长生，“他都明白了哩。”长生暗想，少爷察言观色之能又厉害了几分，他避在一旁，紫颜竟了若指掌，不由摸头苦笑，不知他胡思乱想是否也被察觉。

    侧侧俏面嫣红，“啐”了一口，“你那些九曲十八弯的心思，比我的针法更复杂，鬼才猜得透。”紫颜笑道：“你知道长生是个机灵鬼就好。长生，你为我准备易容的东西，唉，少夫人这样不开窍，到底能不能扮成人家娘亲呢？”

    侧侧讶然，明白紫颜打了什么主意，想到小竹那丫头，身世虽可怜，却是个狡诈不过的丫头，并不为她所喜。何况，即便是再巧夺天工的技艺，也不能与母女连心的亲情并论，这一回紫颜恐怕是失算了呢。

    要去做别人的娘亲……侧侧黯然一笑，自己与娘亲也不能共叙天伦，这份深入骨髓的遗憾正在小竹身上重演，难道紫颜是有意为之，让她借此一寄思母之情？

    她的亲人只剩下紫颜了，侧侧心上转过千百个念头，被她牵挂的人浑然无觉，径自与长生插科打诨，孩子气的神情一如学艺时般调皮，屡屡戏耍于她，却让她生不出一丝脾气。

    是那样一飞而过的往事，蜻蜓点水般的涟漪散完，湖水又平静了，仿佛从未发生。可是，当如水的镜面浮出了往昔的影子，一切落英再度缤纷眼前，侧侧知道，这些深刻的印记其实并没有抹去。

    能找到他守着他，就好。侧侧满足地想，千般容颜中只有这一张，最接近佛面。

    车停在花月客栈外，是城中装饰布置最婉致的一家，院内小桥流水，桃红柳绿。紫颜挑中的居处种了三两新竹，有嫩笋出尖，翠意盎然。

    长生备齐工具放到紫颜房中，侧侧洗净面容，忐忑地等紫颜为她易容。这些日子多看他在别人脸上翻云覆雨，许久不曾体会那温柔的手指拂过面颊的心悸。

    他给的容颜，无论怎样都是美的。侧侧这样想着，摊开小竹娘亲的画卷默默凝望，画中温婉的女子正轻移莲步，走入她的心底。她要在紫颜易容之前学会摹拟画中人的音容笑貌，这是她唯一能为紫颜、为小竹做的努力。

    莫名的香气幽幽而来。惊鸿一瞥，是紫颜持刀靠近，另一边玉钗罗袖，金粉钿盒，备好了改扮后的装束。侧侧于缥缈烟气中分辨他修长的身影，药草清香混合了脂粉浓香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高贵中散发不沾尘世的气息。

    然后，她看清他熠熠的双眼，赭色透明的琉璃之光承合流转。手一摇，就有一道冷冽的刀气斜刺入眼。她的心抖了抖，凝视他的指尖，葱白玲珑的一截玉指，透亮的指盖如一片抛光银贝。他伸手捏住她的下颌，把一抹月白色的香粉