怕的状况，不。”他转过身，“先生，请你不要抱怨，我敢说你是一个才华横溢的人，但如果说你编出了英国大使的谋杀者和你自己国家的尴尬，我不相信。除此之外，在这件事情上，阿巴斯诺特先生应该为保护国家的利益负责，而不是你，如果他非常相信雅茅斯，那是他用人错误。”他停了下来，摇摇头，“先生，如果我的问题冒犯了你，请你说出来，我会马上停止，但……哈桑穆尔塔法，如果你认识他，有没有可能他也牵涉在内？或者他自己就是罪恶的一方，或者和……和雅茅斯相互勾结，如果我必须分析的话。他说两国没有签订合约，我相信至少这一点上他是故意撒谎。”

    “可能吗？任何情况都有可能，上校。一个人死了，另一个人失踪了，成千上万英镑的金子消失了？什么没有可能呀？”梅登皱着眉头，让自己平息下来，过了一会儿，他又回答道：“原谅我，不，不，上校，我无法相信，他和他的家族热情支持苏丹的改革，清洗禁卫军军团。他的堂兄娶了苏丹的妹妹，他的兄弟是苏丹新部队的首领。我不能说他是一个道德上毫无瑕疵的人，身陷政治的人怎么会成为这样的人呢？但是他会背叛所有自己的事业，自己家族的事业吗？一个人可能会为了保住面子撒点谎，或者为了逃脱遗憾的合约找一个借口，而不会成为一个背叛者。”

    “可是他们为什么要反悔呀？如果说现在他们面临的最大威胁的话，应该是拿破仑，我们是更有必要的联盟。”劳伦斯说，“我们加强在英吉利海峡力量对他们也具有重要的价值，可以把拿破仑更多的力量吸引到西部。”

    梅登看上去有点混乱，看到劳伦斯迫切想知道答案，便更加坦诚地说：“上校，这里有一个流行的观点，自从奥斯德立兹战役之后，拿破仑将不可战胜，如果哪个国家选择成为他的敌人是非常愚蠢的。对不起。”看着劳伦斯严酷的表情，他补充道，“但是据说这个观点在街道上和咖啡馆里广为流传，我想在宗教领袖和官员中也是如此。奥地利王国现在处于拿破仑忍耐力的顶点上，全世界都知道。大家都觉着最好从来没有和他战斗过。”

    当他们离开时，塔肯向梅登深深地鞠了个躬。“你会在伊斯坦布尔待很久吗？”梅登问他。

    “不。”塔肯回答道，“我不会再回来了。”

    梅登点点头，“祝你好运。”他优雅地说，然后站在那里目送他们离开。

    劳伦斯感到疲惫不堪，这种疲惫远远超过身体的疲劳。他们不得不在河岸上等一会儿，等另一个摆渡者过来。博斯普鲁斯海峡吹来阵阵凉风，让人感到一丝寒意，尽管夏天还没有过去。在海风吹拂下，劳伦斯站了起来，看了看塔肯。这个人表情麻木，无动于衷，非常平静，没有表现出思绪翻滚的迹象，除了嘴巴紧紧地闭在一起，在灯笼的光线下，很难辨清他到底在想什么。

    最后，一个摆渡者把船划到了码头，他们在静寂中穿过海峡，只听到船桨吱吱地落入水中，划开水面的哗哗声，划动不太平衡，摆渡者喘着粗气，船两侧水波涌起。远处的岸边，清真寺内的烛光穿过斑斑点点的玻璃窗户照出来。黑暗中，所有光滑的圆顶屋连在一起，像是一个群岛，圣苏菲雅大教堂不朽的光环处于顶端。摆渡者从船上跳下来，为他们拴好船。他们跳到岸上，瞥见了另外一个清真寺，与周围的相比显得很小。一群海鸥在圆顶屋周围飞来飞去，发出沙哑的叫声，在反射的光线下，腹部看上去是黄色。

    现在，对于商人来说，时间已经太晚了，甚至集市和咖啡馆也关门了，对于渔民来说，又太早了，当他们爬过宫殿墙时，街道上空无一人。或许由于他们经过几个小时的疲惫和分心，有点不太谨慎了，或许只是运气不好，一队卫兵恰好经过这里，塔肯已经扔下了抓钩，劳伦斯墙上，伸手助他一臂之力，把塔肯拉到了中间。就在这