受到了惩罚，我向你保证，这种事情不会再次发生。”

    “那么他们没有被处死吧？”她说，“听到这些我很高兴，我可以让后宫的女人打消疑虑了。她们一直在谈论这个问题，事实上，她们不希望这些男孩接受太过严重的惩罚。”

    “那么她们经常可以进入社会吗？”劳伦斯总是认为像被关在监狱中的皇宫女人，不允许与外界有任何的接触。

    “噢，我是基拉，宫女的一种。”萨拉说，“尽管她们可以离开后宫进行短途旅行，但外出仍然存在巨大的困难。任何人都不允许看她们，因此她们必须被关在四轮大马车中，带上许多侍卫，同时必须得到苏丹的准许。但作为一个女人，我可以进去见她们，然后再自由地出来。”

    “那么我衷心希望你能够为这次闯入向她们转达那些年轻人的歉意。”劳伦斯说。

    “事实上，她们希望能够有一个更成功的人，能够持续的时间更长。”她带着一丝揶揄说，看到劳伦斯尴尬的表情笑了笑，“噢，我并不是指轻率的行动，只是她们承受了巨大的烦恼，除了懒惰外，不允许做什么，苏丹更关心自己的改革，而不是他的心上人。”

    正餐结束了，她和母亲站起来，离开了桌子。她没有向四周环顾，而是挺直肩膀走出了房间，塔肯一言不发地向窗外看去，又向房子后面的花园望去。

    梅登无声地叹息着，向劳伦斯的杯中倒了一些劲儿比较大的红酒。端了点心进来，是一盘碎杏仁做的饼。“我知道你有话要问我，上校。”他说。

    他为阿巴斯诺特服务，不但安排塔肯带信，而且作为银行家，就像大家知道的，是交易中最重要的机构。“你能够想象得到我们安排的防范措施。”他说，“金子没有被马上运过来，而是放在几个重兵防守的船里，放在不同的隔断中，所有的箱子外面都注明锭铁，直接放到我的仓库里，直到所有的箱子都集合起来。”

    “先生，依你所说，在所有的款项带到这里前，已经签署了合约？”劳伦斯问。

    梅登把手朝上伸了出来，没有说话。“君主间的合同值什么？在这样一次争议中，有什么正义可言？但是阿巴斯诺特不认为所有的事情都已经完备，否则的话，为什么他要冒着如此巨大的风险，把这样一大笔财宝带到这里来？如果所有的事情正常进行，完全按规则行事的话。”

    “然而如果这笔钱永远不给。”劳伦斯说。

    在后任大使死和前任大使失踪前几天，雅茅斯拿着大使的书面指示走了进来，安排这次交付。“我一点也不怀疑这个纸条，我非常熟悉大使的笔迹，他对雅茅斯也完全信任。”梅登说，“这是一个非常好的年轻人，不久就要结婚了，非常稳重的一个人。我不相信他有任何秘密的行为，上校。”但他多少有点怀疑地说，听起来他对自己的话也不是特别确信。

    劳伦斯沉默了：“你根据他的要求把钱交给他了吗？”

    “送到了大使的住处。”梅登确认道，“就像我理解的，我把财宝直接运了过去，但第二天，大使就被杀了。”

    他手中有签收的收条，然而是雅茅斯签收的，不是大使签收的。他有点不安地把收条递给劳伦斯，让他看了一会儿，迅速地说道：“上校，你是非常谦恭的人，还是让我们开诚布公地说吧。这是我拥有的所有证据，拿走金子的人是我的手下，为我服务了多年，只有雅茅斯得到了它。在这种情况下丢失了财物，如果是小一点的数目，我会从自己的资金中拿出钱来还你，而不是失去我的尊严。”

    劳伦斯在灯下仔细地看着这个收据。事实上，在他头脑的某个角落里，已经产生了一些怀疑。他把纸放到桌子上，走到窗户旁，对于自己和整个世界都感到很愤怒。“上帝。”他低声说，“如此猜疑地看待任何事情真是一种可