劳伦斯说，但他只是出于礼貌喝了一小口，他的头脑中已经够混乱的了。

    “够了！他来这儿不是为了接受照顾的，”巴勒姆说，“我平生还没有见过这样令人无法容忍的行为，而且还是一位军官——天啊，劳伦斯，我并不喜欢把人绞死，但是在这种情况下，我只能说这是很好的解脱。但是兰顿对我发誓，绞死你的话，你的龙会失去控制。尽管我看不出有什么差别。”

    对于这种倨傲的态度，兰顿一直紧闭着嘴唇。劳伦斯可以想象得到，要让巴勒姆明白这一点需要花费多少令人羞辱的时间。尽管兰顿是将军，而且刚刚从一次重大的胜利中归来，即使这样，对于大一点儿的圈子来说仍然不算什么。巴勒姆可以冒犯他却不需要受惩罚，在海军中的每一个将军都有足够的政治影响或有足够多的朋友，这些都要求对他们更加尊重。

    “你将被解职，这一点无可争辩，”巴勒姆接着说道，“但那个动物必须返回中国，为此，很遗憾，我们需要你的合作。想办法劝劝他，我们会把问题放在那儿。如果再出现任何反叛，如果不绞死你，那我就该死。当然，我也会射杀那只动物，那些中国人也同样该死。”

    听到最后这句话，劳伦斯不顾自己的伤痛，差点从椅子上站起来，但是兰顿按住了他的肩膀，使劲让他坐在自己的位置上。“先生，您太过分了，”兰顿说，“我们从来没有因为任何原因射杀一条龙，现在也不打算这样做。那样的话，我会亲手发动兵变。”

    巴勒姆板着脸，低声嘟囔着一些缺乏纪律性的话，这对于他来说是不明智的。听到这样的话，劳伦斯觉得是一件好事，因为劳伦斯清楚地知道，1797年的海军大兵变时，巴勒姆当时也在军中，那一次一半以上的舰队都起义了。“好吧，我们期待着事情不会到这样的地步。在斯匹特海德港上有一条运输船‘忠诚号’，她在一周之内就可以做好准备。那么我们怎么做才能够让这只动物登上船呢？他太倔犟了。”

    劳伦斯无法回答，一周的时间实在是太短了，一度，他甚至疯狂地准许自己考虑从这里逃走。泰米艾尔可以很容易地从多佛飞到欧洲大陆上去，而在德意志联邦中有一片树林，直到现在仍然有野生龙在那里生活。尽管只是一些很小的品种。

    “这需要考虑一下，”兰顿说，“我可以毫不犹豫地说，先生，整件事从一开始就处理得不对。现在这条龙被严重地刺激了，哄骗一条龙做他不想做的事可不是开玩笑。”

    “不要再找借口了，兰顿，够了！”巴勒姆刚开始说话，突然传来一阵敲门声，当看到一个脸色苍白的小伙子打开门时，他们都非常惊讶，他只是说着“先生，先生……”就匆忙地让出路来，中国士兵看起来好像要直接从他身上踩过去，为永瑆走进房间清出一条路来。

    他们非常惊讶，一时间都忘记站起来，劳伦斯还打算挣扎着从椅子上站起来时，永瑆已经走进房间了。仆人迅速把一把椅子——巴勒姆的椅子——拉过来，让永瑆坐下。但是他示意把椅子放到一边，这样所有人都不得不站在那里。兰顿悄悄地用一只手架住劳伦斯的胳膊，给他一点支撑，但是整个房间还是在他眼前倾斜并旋转起来，永瑆华丽长袍的闪光刺痛了他的眼睛。

    “我知道了，这就是你们对天子表示尊敬的方式，”永瑆对巴勒姆说，“你们又让龙天祥参加了一次战斗，现在你们还在这里开起了秘密会议，商讨如何保住你们窃取的果实！”

    尽管五分钟前巴勒姆还在诅咒中国人，现在却变得脸色苍白，结结巴巴：“先生，殿下，事情不是这样的……”但是永瑆甚

    至一点也没有慢下来。

    “我已经仔细检查了这个动物的围圈，也就是你们所说的‘营地’，”他说，“考虑到你们这样野蛮的方式，龙天祥形成这样错误的附