”

    “这样至少我们之间可以尽情谈笑，而不是静悄悄地坐在那了。”瑞雷回答。

    但是这样的希望并没有实现：客人一到，令人窒息的沉默马上降临了，几乎持续了整顿饭。虽然有翻译的陪同，但是起初没有一个中国人讲话。年纪大一点的特使——刘豹也没有来，孙凯就成了最高代表；但是即使是他，也只是对于他们的到来进行了简短的、官方的问候，此后就一直保持着震惊而沉默的威严。他一直专心地盯着桶一样粗的前桅，前桅被刷成了黄色条纹，从天花板上穿进来，一直穿过桌子的正中央，穿过桌布，可以想见将一直通到下面的甲板上去。

    瑞雷将桌子的右侧全部留给了中国客人，并示意他们坐到那边。但是当瑞雷和其他官员坐下时，客人们并没有走过去坐下，这让英国人很困惑。有几个人已经半坐下来，也不得不让自己撑在那里。困惑的瑞雷再次请他们坐下，但是邀请了好几次之后，客人们才最终坐下。这是一个很不好的开始，看来无法鼓励他们交谈了。

    官员们也开始埋头吃饭，但是甚至这样礼貌的假象也没能持续多久。中国人不用刀叉吃饭，而是用漆制的筷子吃饭。他们可以用一只手很轻松地把食物送到嘴边，一会儿工夫，英国人就忍不住不礼貌地盯着他们看，每一盘刚上来的菜都是一次观察这种新技术的新机会。又上来一盘烤羊肉，是从羊腿上割下来的大肉片，客人们暂时被难住了。但是片刻之后，其中一个年轻的仆人小心地卷起了肉片，仍然只用筷子，把肉直接拿起来，三两口就吃掉了，其他人也都跟着这样做了。

    这时，瑞雷最年轻的候补军官特瑞普忍不住偷偷地开始模仿起来，他是一个胖胖的长相普通的12岁小男孩，由于他的家庭在议会中有三张选票而得以到船上来，但这次受到邀请是因为他所受的教育而不是因为他的家庭。特瑞普将刀叉转过来，代替筷子，不但没有获得明显的成功，还弄脏了他原本干净的裤子。瑞雷坐得太远了，无法用严厉的眼光制止他的行为，而坐在周围的人也假装没有注意到他。

    孙凯作为主宾，坐在离瑞雷最近的位置，一直注视着男孩的古怪行为，瑞雷试探性地对他举起酒杯，用眼角的余光看着哈蒙德，说道：“祝您健康，先生。”哈蒙德迅速地将瑞雷的话翻译给桌子对面的孙凯，孙凯点点头，举起酒杯，礼貌性地抿了一口，喝得不多，这是增加了酒精含量的醉人的马德拉白兰地，精心挑选到船上，以帮助大家度过艰难的海上生活。片刻之后，似乎形势由此开始变化，其他的官员们虽然晚了些，但是终于想起了自己作为绅士的责任，开始向其他的客人致敬，举杯的姿势不需任何翻译就能够很好地被理解，很自然，他们的关系开始变得融洽。微笑和点头越过桌子相互传递着，劳伦斯听到他旁边的哈蒙德发出一声不易被人察觉的叹息声，而且只吃了一点点东西。

    劳伦斯知道自己什么都不能做。他把腿放在桌子的一个支架上，以避免再次伤到仍然很疼的腿。他只是礼貌性地喝了一点点酒，但是仍然感到头昏昏沉沉的。他保持着沉默，只想离开这个困窘的局面，并决定饭后再向瑞雷道歉。

    瑞雷的第三上尉，一个叫法兰克斯的小伙子，在最初的三次敬酒中一直不礼貌地沉默着，呆呆地坐在那里，举杯的时候脸上只是挂着无声的笑容。但是，在酒精的影响下，他终于开口了。在和平时期，他还是个小男孩时，曾经在东印度公司服务过，很明显学到了几句蹩脚的中国话。现在他试着和坐在桌子对面的客人说一些不太讨厌的话：他叫叶冰，很年轻，而且胡子也刮的很干净。他对于对方的谈话感到非常愉快，努力试着用自己掌握的一点英语回答他。

    “非常的……很好的……”他停下来，无法找到词来表达想要表达的称赞，法兰克斯给他提供了最可能表达的意思供