他选择——风、夜晚、晚餐，但是他都摇了摇头。最后叶冰招手叫来了翻译，翻译代表他说：“高度赞美你们的船：它是我们见过的最灵巧的发明。”

    这样的赞美很容易抓住水手的心，瑞雷无意中听到了这样的话，从与哈蒙德和孙凯用两种语言的混乱的关于南方问题的对话中脱身出来，叫来了翻译：“请向那位绅士转达我对他的赞美的谢意，先生，并且请告诉他我希望你们在船上都能感到非常舒适。”

    叶冰鞠躬示意，并通过翻译说：“谢谢您，先生！这已经比我们来这里的旅途好太多了。一共四艘船把我们送到这里来，而其中一艘船速度慢得让人痛苦。”

    “瑞雷上校，我听说您曾经去过好望角？”哈蒙德突然插话进来，这是非常没有礼貌的，劳伦斯惊讶地看着他。

    瑞雷也惊讶地看了看他，但是礼貌地转过身来回答他。但是在过去的两天里，法兰克斯几乎都在下面散发着臭味的货舱里度过，指挥人们将所有的行李堆起来，听到这样的话，他带着微微的醉意说道：“只有四艘船？我很惊讶不是六艘，你们一定挤得跟沙丁鱼一样。”

    叶冰点了点头说道：“对于这么长的旅途来说，船确实是太小了。但是能为皇帝服务，所有的不舒服都是令人愉快的。无论如何，那是我们当时在广东见过的你们最大的船。”

    “哦，所以你们雇了东印度公司的人送你们过来？”麦克来迪问道。他是海军上尉，是一个高高瘦瘦却很结实的人，架在脸上的眼镜和满是伤痕的脸配在一起，显得很不协调。这个问题和在海员中间相互交换的微笑都并没有恶意，但是不可否认带有一定的优越感。法国人能够造船却不用它们航海，西班牙人易激动而且缺乏纪律性，中国人则根本无舰队可言。这些话在英国海军当中广泛传诵，能够确认这一点，他们就会时常感到高兴而且振奋。

    “广东港的四条船，你们装的是行李而不是丝绸和瓷器，他们跟你们要的钱估计可以买下地球了，”法兰克斯又补充道。

    “你这么说真是太奇怪了！”叶冰说，“虽然我们是根据皇帝的命令开始这次旅行，但确实有一个上校打算要报酬，甚至在未经允许的情况下想把船开走。他一定是着了魔，才会作出这么疯狂的举动。但我相信东印度公司的官员会找医生治好他的疯病，我们也接受他的道歉了。”

    法兰克斯瞪大了眼睛：“但是如果你们没有付他们报酬的话，他们为什么会让你们搭船呢？”

    叶冰也瞪大了眼睛，对被问到的这个问题同样感到惊讶。“皇帝发布法令，已经把船没收了，他们还能做什么呢？”他耸了耸肩，好像是不想谈这个话题了，又开始把注意力放到了食物上。看起来，对他来说，这样的问题还没有瑞雷的厨师在最后一道菜中提供的果酱饼更有意义呢。

    劳伦斯突然放下刀叉，他的胃口从一开始就不好，这时已经完全没有胃口了。他们居然如此随意地谈论没收英国的船只和财产——英国海军被迫为一个外国的君主服役——他一度认为是自己误解了他的意思，国家的任何一份报纸都会为这样的事情尖叫，政府也一定会提供官方的保护。然而，他看了一下哈蒙德，外交官脸色苍白，神情警惕，但却不惊讶。而当劳伦斯想起巴勒姆那可悲、甚至接近卑躬屈膝的行为，所有的怀疑都消失了，而哈蒙德开始转换人们的话题。

    其他的英国人也很快地理解了这些，官员们互相低声谈论着，窃窃私语，在桌子旁跑来跑去。瑞雷虽然一直和哈蒙德说话，但是也渐渐慢了下来，最终停了下来。虽然哈蒙德又鼓动瑞雷，急切地问道：“您有大致的计划吗？我希望这一路上都不用害怕坏天气。”但这句话已经太迟了，整个餐桌都陷入沉默中，只有年轻的特瑞普发出咀嚼声。

    加耐特船长用肘使劲地推了