的特殊能力外，他一般都保持着安静，并不想争着加入到谈话中，而是怀着学习的态度倾听别人的意见。

    这些交谈不时会转向战争的话题。但他们掌握的信息通常已经过去几周了，因此无法对局势进行正确的推测。一天晚上，劳伦斯听到萨顿的话后，也加入到了谈话中。“法国军舰四处横行。”萨顿是麦瑟瑞尔的上校，他们中职位最高的人，曾参加过四场战争，有着丰富的经验，同时，他有点悲观主义，语言表达非常丰富。“现在他们已经出了土伦港，我们都知道，这些该死的人可能正试图穿越英吉利海峡。就算明天发现军队已经侵入到家门口，我也不会感到吃惊。”

    劳伦斯当然没有放过这个话题。“我向你保证，你错了，”他坐下来说，“维勒班和他的舰队已经出了土伦港，是的，但他并没有发动一场大型的战斗，只是进行了空袭，纳尔逊一直在稳稳地追击他们。”

    “怎么，你听到了些什么吗，劳伦斯？”都西尔的上校凯尼瑞抬头问道，他正在和伊茅达里斯的上校利特尔玩二十一点牌游戏。

    “是的，我刚收到一些‘自立号’上校瑞雷的信，”劳伦斯说，“他属于纳尔逊舰队，他说他们正在穿过大西洋追赶维勒班，纳尔逊先生希望在西印度群岛上抓住他们。”

    “噢，我们在这里竟然一点都不知道发生了什么！”凯尼瑞说，“看在上帝的分儿上，把信拿过来，给我们读一下，你不会把这些都自己保存起来，而让我们眼前一抹黑吧。”

    他非常迫切想知道究竟发生了什么，劳伦斯不想冲撞他，因此当其他上校也提出这个要求时，他派一个仆人到房间里把他从以前的同事那里收到的一小捆信取过来。他不得不把对于他处境改变表示同情的几段话省略掉，但省略后，内容变得七零八落，不过其他人还是如饥似渴地听他讲那些零碎的新闻。

    “也就是说维勒班有17艘船，纳尔逊有12艘？”萨顿说，“我认为没有多少笨蛋会去追的。如果他突然转过身来怎么办？像这样穿过大西洋追，纳尔逊得不到任何空军力量的支持；再说，没有运输船能跟上这个步伐，我们在西印度群岛没有驻扎龙队。”

    “我敢说即使更少一点的船，舰队也能抓到他，”劳伦斯精神抖擞地说，“你记得尼罗河吧，先生，在圣文森特角战役前，我们经常处于劣势，但直到今天，我们依然拥有它。纳尔逊将军从来没有在任何一次舰队行动中失败过。”他勉强控制住自己，停了下来，他不希望让自己看上去像一个狂热的追捧者。

    其他人并不领情地笑了笑，利特尔平静地说：“我们必须希望他能够把他们带回来，事实是，法国舰队保持得越完好，我们的处境就越危险。海军不能总是追赶他们，拿破仑只需要守住英吉利海峡两天，或者3天，就可以把他的军队运过来。”

    这是一个暗淡的想法，他们都感到了它的分量。波克雷最后用咕哝声打破了沉默，他拿起杯子，一饮而尽。“你们都坐在这里愁眉苦脸吧，我要睡觉了，”他说，“不要自找麻烦了，我们还有很多事情要做。”

    “我必须得早起，”哈考特站起来说，“早上训练开始前，塞勒瑞塔斯想要莉莉练习喷射目标。”

    “是的，我们都必须睡觉了，”萨顿说，“我们无法把这些信息整理得更清楚，如果有机会扫平波拿巴的舰队，我相信需要一个‘长翅’阵型，不论是我们的阵型，还是多佛的两个阵型中的任何一个。”

    聚会结束了，劳伦斯心事重重地爬到塔楼的房间里。一条“长翅”龙能够精确地喷射，在训练的第一天，劳伦斯就看到莉莉从400英尺的高空只迅速喷射了一次，就摧毁了目标，还没有任何一门来自地面上的炮能够有这么远的射程。胡椒枪可能会阻挡她，但真正的危险仍然来自高空，她将是每一条在