海伍德弗洛伊德博士心里想，不论你多少次离开地球，总难遏止那种激动的心情。他已经去过火星一次，去过月球三次，至于各个空间站，去的次数更是多得记不清了。但是随着起飞的时间迫近，他仍然意识到一种不断增长的紧张情绪，一种奇妙和敬畏的感觉对，还有些心神不定从这个意义上讲。他同首次接受空间洗礼的任何地球佬也就难分彼此了。

    在午夜听取总统简单指示之后，他就乘喷气机由华盛顿兼程来到这里，此时正在向着全世界他熟悉但又最令他兴奋的一处景物降落下去。这里展现着空间时代的第一、二两代的标志，沿着佛罗里达海岸伸延二十英里。南边是四周围圈着警戒红灯的土星式和海王星式的巨大支架，这类把人送上行星的航天工具现在已经退出了历史舞台。在远方地平线上，一个银光闪闪的高塔矗立着在探照灯的光柱丛中，那是最后一架土星V式，二十年来一直是全国纪念、瞻仰的对象。离它不远，象一座人造大山耸立着，乃是垂直装配大厅的巨型结构，迄今仍是地球上最大的建筑物。

    随后，地面上来去匆匆的渺小人形，使他意识到那飞船的真正大小；V形机翼的狭窄处大概也有两百英尺宽。而现在这架巨形机是在专门等待着我，弗洛伊德想到这一点时不禁带着几分惊异还带着几分自豪。就他所知，这还是第一次发起整个行动来把单独一个人送往月球。

    很抱歉我什么也不能说。

    但是你今晚确实见过了总统啦？一个熟悉的声音问过。

    噢麦克，你好！恐怕你是白白地让人家给从床上拖起来啦。绝对无可奉告。

    你至少可以证实或否认月球上发生了某种传染病吧？一个电视记者问，一边跑着跟上来，把他那微型电视摄影机对准弗洛伊德。

    对不起。弗洛伊德摇着头说。

    那么隔离检疫呢？另一个记者问。要检疫多久？

    还是无可奉告。

    弗洛伊德博士，一位身量很矮但很坚决的女记者质问说，对月球这样全面封锁新闻能有什么可能的托辞呢？和当前政治形势有什么关联吗？

    当前有什么政治形势？弗洛伊德冷冷地问她。这惹起一阵笑声，接着有人喊着说：一路顺风，博士！他就躲进了登飞船的台架。

    就他记忆所及，那并不是什么形势，而是一次长期的危机。自从二十世纪七十年代以来，世界取决于两个问题，而这两个问题却有讽刺意味地在互相抵消。

    虽然节制生育的花费不大而又可靠，且为一切主要宗教所支持，但它实行得太晚；世界人口现已达到六十亿其中三分之一在中国。有些集权杜会通过法律限制一对夫妇只能生两个孩于，但是执行起来证明并不现实。结果，每个国家都缺乏粮食；甚至美国也有不吃肉的日于。

    虽然对国际合作的需要比任何时候都更紧迫，疆界对垒问题比起较早的年代来并未减少。在一百万年中，人类没有丢掉多少侵略本能；沿着只有政客们才看得到的象征性国界，三十八个核强国带着敌意互相防范。这些国家总共掌握百万吨核武器．足可以一举而消除这个行星上的全部地表。虽然迄今为止奇迹般地没有动用过原子武器，然而这种局面难以维持久远。

    他走进座舱时苗条的女乘务员向他表示欢迎。早安，弗洛伊德博士！我是西蒙思小谨代表泰因斯机长和副部长巴拉德大副，欢迎您上船。

    谢谢你。弗洛伊德微笑说，心里纳闷，为什么女乘务员听起来总象个导游机器人！

    五分钟后起飞。她说，伸手往空荡荡的有二十个座位的船舱里让，您可以随便坐，但是泰因斯机长建议您坐靠前窗左边的座位，如果您想观察离港活动的话。

    就这么办。他回答说，向那特定的座位走去。女乘务员招呼了他一会儿，