最近这些时候，哈尔如果不按预定程序要自行宣布什么，他们总是事先有预感。他作例行的或自动的报告，或是回答问他的问题，都没有序幕；但是如果他自发地要输出什么信号，就会有短短的电子清喉声。这是他在最近几个星期里养成的一个怪癖；如果这种毛病以后发展得令人讨厌，他们可以采取相应的措施。

    但它也有其实际的用处，因为这样可以预先提醒听者注意。

    普尔在睡觉，鲍曼正在控制台上看书，这时哈尔宣布说：“呢——大卫，我要向你报告。”

    “出了什么事？”

    “我们又有一个AE—35部件坏了。我的失灵预告器表明二十四小时之内要出毛病。”

    “我不明白，哈尔。两台不能都在一两天里烧坏呀！”

    “看来的确奇怪，大卫。但是，我敢保证就要出毛病啦。”

    “让我看看跟踪校准显像。”

    “在他眼前出现了地球的熟悉形象，它正向远离太阳的方向移动。开始逐渐把白昼一面转向他们。它正好在十字交叉的中心点；铅笔一样细的波束仍然使“发现号”同她的出生地保持着联系。鲍曼当然知道一定是这样的；否则如果联系有所中断，警报早已响起来了。

    “出毛病的原因，”他说，“你有任何概念吗？”’哈尔沉默了这么长的时间是不寻常的。然后他回答说：“大卫，确实没有任何概念。我已经报告过，我找不出具体的毛病所在。”

    “你能断定，”鲍曼小心地说，“你没搞错？你知道我们全面测验了另外那个AE—35部件，什么毛病也没。”

    “是的，我知道。但是，我敢向你保证，现在是出了毛病。

    如果不在那部件上，就可能在那整个附属系统上。”

    鲍曼在匣子上弹了弹手指。是的，那是可能的，虽然很难证明——除非真的出了事故，彻底暴露出毛病出在哪里。

    “嗯，由我来报告任务指挥站，听听他们的意见。”他说完等待回答，但是没有反应。

    “哈尔，”他继续说，“你有什么为难的地方——有什么问题可能和这个问题有关吗？”

    又一次不寻常的迟疑。然后哈尔回答，还是他平常的语调：“你瞧，大卫，我知道你是想帮我的忙。但是，毛病如果不是在天线系统上——就是在你们的测验程序上。我的情报处理是完全正常的。如果你检查一下我的记录，你会发现我从来没出过差错。”

    “你的过去表现我全知道，哈尔——但是，那可不能证明你这一回也是正确的。谁都可能出错。”

    “我并不想坚持，大卫，但我是不可能出差错的。”

    对此，没有万无一失的回答；鲍曼只好停止争论。

    “好吧，哈尔，”他有点不耐烦地说，“我了解你的观点。我们就谈到这里吧。”

    只要直接通话——再辅以电传的记录——就足以应付，任务指挥站通常是不浪费无线电波段去使用显像的。而且出现在屏幕上的面孔也不是平日那个指挥员；出现的是主要负责人西蒙森博士。普尔和鲍曼马上知道这只能说明出了事。

    “喂，X光D—1，我是任务指挥站。我们已经完成对你们AE—35障碍的分析，我们两台哈尔9000意见也都一致。你们2146号电报中关于第二次事故预告的报告证实了这一点。

    “正如我们已经怀疑到的那样，毛病不是出在AE—35部件上，没有必要再予更换。毛病出在预告系统，而且我们认为它表现为一种程序安排的矛盾。只有你们停止使用你们的9000，改由地球指挥，我们才能予以解决。因此，你们必须从船上时间二十二点开始采取以下步骤……”

    任务指挥站的声音逐渐消失，同时警报响起来