往城内的一个漆黑缺口。布朗诺德道：“门下青草的压痕犹新，想来有什么小动物经常从此进出，把这里当作了窝。”

    杜兰德笑道：“或许就是这些动物作祟，以致路人以讹传讹。”布朗诺德走到门前，双掌贴在门上，微微运气，骤然一推，门板轰然飞散。掌力之强，着实骇人。

    二人毫不犹豫，迈步踏进城堡之内。布朗诺德摸出火石，点亮一个火把，原来这里是特兰斯万尼亚城堡的厨房。厨房里空无一物，只剩几个半残的陶罐歪歪斜斜躺在隔板上，不知是离开城堡时带走了还是后来被人偷光。

    他们顺着厨房外的一条长廊前行，一路走过铁匠铺、仓库、牲畜栏，都已废弃，无甚能观。最后他们步入城堡中庭的院子，见到遍地枯树断枝，尚有一杆中折的旗杆耷拉在地，好不凄凉。杜兰德负手而行，感叹道：“推向当日辉煌之景，该是处好园林。可见吟游诗人常说的好景不长，年华不永，诚哉斯言。”

    他走到主塔门前，信手一推，大门竟喀喇一声开了，原来并不曾闩死。布朗诺德举火转了一圈，点燃几根插在厅内各处，这才得窥全貌。杜兰德精神不由一振，这主厅宽方几十步，有一个石制穹顶，十分精致。厅中一条长桌，餐椅桌布尚在，只是满布尘土；其上一个烛台，半截蜡烛尚未燃尽；厅内四下有十二扇盾状窗户，用马赛克镶出各色故事，多以狩猎事为主。窗帘破败如蜘蛛网，不过仍能看出当年之华贵。比起塔外匆忙离开的杂乱，厅内一切物事都有条不紊，摆放得井井有条。

    一阵山风自厅外盾窗吹进，火光摇曳，教人不寒而栗。杜兰德觉得似乎有什么不妥，他凝神细看，惊觉长桌尽头的高背椅上似乎坐着一人，只是光线黑暗，无法看清面目。杜兰德本是个胆大豪快之人，虽然心惊，却不胆怯，高擎火把凑上前去。坐在椅子上的，竟是一个穿着贵妇百褶长裙的骷髅！

    这骷髅从衣着来看是个女子，端坐在椅子上，双手平放于膝上，姿态安详。衣着枯烂，估计已经死了许久。杜兰德盯着她端详许久，唏嘘不已。这骨架体形匀称，生前当是个美貌红粉，一朝竟成骷髅，死后也乏人安葬，只得孑然一身枯坐在这古堡之内，不知身后隐藏着什么故事。

    杜兰德自忖道：“若非我一时兴起，必不知城堡中尚有如此红粉骸骨。可见与她相见是天主意旨，我焉能不管？”他骑士心起，决意把这萍水相逢的尸骸重新安葬，立块无字碑，也要让她灵魂早登天国。他四下搜寻，看是否有遗物留存以证明其身份的，哪怕有个名字也好。他仰望厅壁，本来那里有挂着一幅画像，却被不知什么东西的利爪撕过，画上留下五道硕大的爪痕，只看得出似乎是幅肖像。这城堡处处透着诡秘，教人难以索解。

    布朗诺德兴冲冲跑过来，手里挥舞着一本书，口中嚷道：“主人，你看俺寻到了什么？”声音震得穹顶尘土扑扑簌簌掉落下来。杜兰德接过这本书来，发觉书质沉重，封面血红，上面的字迹漫谟难辨。

    未及细看，突然一阵尖利笑声破空传来，在空旷大厅中显得十分诡异。杜兰德与布朗诺德倏然变色，放下红书，各自掣出兵器。笑声忽远忽近，却不曾中断，似乎来自四面八方，却分明是发自一个人声。

    布朗诺德晃了晃钉锤，眼盯穹顶四周：“主人，莫非那商人所言是真的？”杜兰德沉声道：“无论怎样，休被它迷惑了！”他高举长剑，挺身喝道：“我乃是弗朗什－孔泰的杜兰德子爵，何等妖魔，报上名来！”笑声突然停息了，四下复又陷入死寂之中。

    杜兰德丢过一个眼色，布朗诺德心领神会，提着钉锤一弓身，隐没在黑暗中。杜兰德一手举剑，一手拿着火把，在厅内且走且停，不时转身，走成一个圆圈。

    笑声又起，这一次沙哑阴沉，如若病入膏肓的垂垂老者。杜兰德心中念诵