”蓝医生问道。

    她点了点头。“谢谢你带我到这儿来，”尼柯尔声音哽咽地对鹰人说。“我已经作好离开的准备了。”

    小小的短途航天飞机一启动，她就看到了灯光。虽然灯光在１０００米以外，在黑色背景和远处星光的衬托下，显得分外光彩夺目。

    “这个诺德号另外有一个顶，”鹰人说，“形成了一个完整的四面体。你们参观过的，靠近天狼星那个诺德号没有知识舱。”

    尼柯尔憋住呼吸，从短途航天飞机窗户往外看。只见这个灯火通明的建筑在远处慢慢转动，不像一个真实的东西，而像想象中虚构出来的。顶上有四个大型球体，有六条直线通道相连。每个球体大小完全一样，每条相连通道的长短也完全一致。从此地看去，那通体透明的诺德号内部的所有灯光也连成了一片，整个设施在宇宙的黑夜中就像一个巨大的四方形火炬。

    “太美了。”尼柯尔说，她找不到更恰当的字眼来表达自己的感受。

    “你应当从我们住所的观察台上去看，”蓝医生在她身边说，“那才叫人眼花缭乱哪。我们住得近，已经可以看到球体内部，还可以随车子在通道里跑来回哩……大饭店许多居民在那儿一呆就是一个钟头，都在猜想里面灯光的活动表示什么。”

    尼柯尔一言不发，目不转睛地看着诺德号，觉得胳臂上起了鸡皮疙瘩。她听到一个遥远的声音，弗朗西丝·萨巴蒂尼的声音和一首诗。她还是个小学生时会背的第一首诗。

    老虎！老虎！闪着绿眼睛的老虎，

    在密密的树林中，在漆黑的夜晚里，

    哪一双不朽的手，哪一对永恒的眼睛

    才会描绘你那可怕的端正匀称？

    “是那个创造了羊羔的人创造了你吗？”四方形灯柱转个不停。尼柯尔还在想自己的心事。她想起了一天深夜跟迈克尔·奥图尔的一场谈话，当时他们住在天狼星附近的诺德号里。“我们有了这么一番经历之后，应该打碎上帝，”他说，“而且应该打破以上帝为中心的思想……我们人类用自己的感情去真正理解、诠释那个创造了诺德号的上帝，他一定感到好笑。”

    尼柯尔给诺德号深深吸引住了。即便隔了这么远，它缓慢旋转的时候，四面体展示出来的不同角度都令人着迷。她正看得入迷哩，诺德号那组成冷冷清清表面的四个等边三角形中的一个恰好跟短途航天飞机运行的轨道形成平面垂直，这个大工程看起来就全然不同，好像没有了深度。四个顶端实际上隔尼柯尔所在的平地大约有３０千米，但看起来就像是对面三角形当中的一组灯光。

    短途航天飞机突然改变了方向，诺德号就看不见了。尼柯尔却另外看见远处一颗孤零零的黄色星星。

    “那是图瑟迪，”鹰人对她说，“一颗跟你们的太阳非常相似的恒星。”

    “可以问问，”尼柯尔说，“为什么这个诺德号要设在这儿，离图瑟迪很近的地方呢？”

    “这是为了获取这个星系的资料，”鹰人回答说，“而随便挑选的临时场所。”

    尼柯尔用手肘碰了碰蓝医生。“你们的工程人员在什么时候用色彩语言讲一些毫无疑义的话吗？”她笑着说。“咱们的主人只给了一个没有回答的回答。”

    “作为一个物种，我们的地位比你们更低下，”八爪蜘蛛答道。“再说，由于跟先知者的关系，所以说也有可能。我们并不假装自己应当是万事通。”

    “自从我醒过来以后，咱们很少谈论你们物种的问题，”尼柯尔突然感到自己太以自我为中心了，觉得非常抱歉，就对蓝医生说，“记得你说过，你们的前任总优化师和她的工作人员，还有所有的参战人员，全都给依次处决了。现在的新班子工作情况如何呢？”

    “考虑到我们