蝎讲话，用的是一种稀奇古怪的卡嗒卡嗒声和尖锐刺耳的叫声。”

    “呸，”尼基说。“我才不想跟那些讨厌鬼说话呢……”

    “它们看待世界的观点完全不同，”鹰人说，“非常简单，非常原始。”

    “我想知道的是，”埃波妮娜弯腰过去，直接对鹰人说，“怎么才能得到自己的机器人伴侣。我想要一个像麦克斯的机器人，只是不要爱吵架的，而且还必须有经过改进后的优点……”

    大家哄堂大笑。尼柯尔看看桌子四周，也悄悄笑了。“太完美了，”她想，“不可能要求更好的告别。”

    尼柯尔收拾口袋时，蓝医生和鹰人让她最后一次服用蓝色药水。她很高兴有一个机会私下跟蓝医生道别。

    “谢谢你的一切，”尼柯尔简单说，拥抱了自己的八爪蜘蛛同事。

    “我们会想念你的，”蓝医生用颜色说。“新任总优化师想组织一个大型告别会，但我跟她说，那不太恰当……她要我代表我们全体物种跟你告别。”

    他们全体送她到封闭通道，大家面带微笑，扶她到轮椅上一～跟她拥抱。随后鹰人和尼柯尔进入封闭通道。

    鹰人把尼柯尔抱进短途飞船，放到座位上，又将轮椅折叠好，尼柯尔叹了口气。

    “他们太好了，对不？”尼柯尔说。

    “他们非常爱你，敬佩你。”鹰人回答说。

    一离开海星号，眼前又看到光芒四射的大四方体。

    “你感觉如何？”鹰人问道。

    “放心了，”尼柯尔说，“也有点害怕。”

    “这是预料之中的事。”鹰人说。

    “你认为我还有多久？”几秒钟后，尼柯尔问道，“心脏停止跳动前？”

    “很难说得准。”

    “知道，知道。”尼柯尔不耐烦地说，“但你们这些家伙是科学家呀……一定进行过计算……”

    “六到十个钟头。”鹰人说。

    “在六到十个钟头内，我就要死了。”尼柯尔想。这会儿她感到了恐惧，又没法完全排除。

    “死了是什么滋味？”尼柯尔问道。

    “我们想到了你得这么问，”鹰人回答说，“听说跟失去动力差不多。”

    “什么都没有了，永远吗？”尼柯尔说。

    “我想是吧。”

    “那么，死亡的过程呢？”她说。“有没有什么特别之处？”

    “不知道，”鹰人说，“我们原本希望你会尽量跟我们合作。”

    有好长一段时间，他们都没说话。

    在他们前面，诺德号很快变大了。飞船在一个地方稍稍换了一下方向，知识舱就端端正正地出现在他们窗前。快到目的地时，诺德号的其他三个顶角就在他们下面。

    “你不在乎问你一个问题吧？”鹰人说。

    “哪儿的话，”尼柯尔答道。她转身过来，透过头盔对鹰人微笑，“希望这最后一天你别那么战战兢兢才好。”

    “我不想打乱你的思路。”

    “事实上这会儿我没想什么特别的东西，”尼柯尔答道，“我的心在飘荡。”

    “干嘛你要在知识舱里度过最后的时刻呢？”鹰人问道。

    尼柯尔哈哈大笑。“如果说我听到什么预先准备好的问题，这才是头一个哩。”她说，“我能看到我的回答已经收入了某种长长的文件，列在‘死亡：人类’和其他有关的栏目下了。”

    鹰人什么都没说。

    “多年前，理查德和我给流放到纽约，”尼柯尔说，“我们认为没有什么逃跑的机会，就谈到在死之前干什么。我们说定了，第一是选择在一起做爱；第二是学点什么新东西；最后一次领略发现的刺激性……”