“这个观念倒非常先进哩。”鹰人说。

    “而且也很实际，”尼柯尔说，“除非我猜错了，你们这个知识舱一定很吸引人，我根本意识不到自己生命的最后时刻在一点点溜走……我要一心一意查资料，要不然到了最后时刻，我会给吓死的。”

    现在，他们的窗前只能看见知识舱了。“进去之前，”鹰人说，“我想先给你介绍一下这个地方……这个圆形舱实际上有三个同心部分，每部分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的部分集中收集了跟现在有关，或者靠近现在的知识；里边第二部分储存的是有关这个星系的历史资料；最当中部分最大，囊括了所有预测将来的模式，还有永久将来的随意方案……”

    “我以为你从来没有进去过。”尼柯尔说。

    “没有，”鹰人回答说，“但我的知识舱资料库昨天晚上增加了新内容，而且升了级……”

    球体外层的一道门开了，短途飞船开始进入。

    “等一等，”尼柯尔说，“你是说我几乎没有可能活着离开这个知识舱吗？”

    “是的。”鹰人说。

    “那么请你把飞船转个圈，慢慢地，让我最后再看一眼外面的世界，好吗？”

    飞船侧身慢慢滑动，尼柯尔扑在座位上，死死盯住窗户。她看到了诺德号另外一个球形舱，交通走廊，还有远处的海星号，她的家人和朋友正在那儿打点行装，准备转移。在一个方位上，那颗黄色的星球图瑟迪，跟太阳那么相像，是窗户上惟一的大物体。尽管有图瑟迪发出的强光，诺德号星星点点的灯光，尼柯尔依然看见漆黑的空中其他几颗星星。

    “我死后，这里的景物什么都不会改变，”尼柯尔想，“只是少了一双观察宇宙美景的眼睛，少了一团进化到能自觉行动的化学物质，去思考这一切意味着什么。”

    “谢谢你，”看了一圈之后，尼柯尔说，“我们现在可以继续前进了。”