最终会变得和谐一致吗？”尼柯尔问道，“或者我们会成为一个数据点，去帮助作为局外人的上帝界定他正在寻找的地区呢？”

    他们正肩并肩坐在车上。“你这是在委婉地告诉我，我的心脏衰竭比你预计的还要快吗？”尼柯尔强打笑容说。

    逼真的表演叫人吃惊。不但尼柯尔的家人、朋友看起来跟当时一模一样，就连四周的环境也毫无二致。在一个场景中，凯蒂在莎士比亚湖畔滑水，她哈哈笑着，无拘无束地挥着手。那是她的一贯特征。在另一场中，尼柯尔正在观看拉玛２号一个小文工团为纪念逝世一千周年的文娱演出。看着才四岁的西蒙娜，两岁的凯蒂，年轻而又朝气蓬勃的理查德和她自己，尼柯尔眼里含满了泪花。

    他把平台移到灯光、集结的团块和丝状物当中。“要是我们真的很聪明，”鹰人说，“就会看看这些早期物质，预测哪些‘团块’最终会变成大星群……就是在这一时期，出现了第一个主监控，自然进化过程的惟一入侵者……更早进行监控不可能，因为这一过程异常灵敏。”

    短暂的沉默。“因此，我的朋友，”尼柯尔生气勃勃地说，“我们从这儿要走向何处？”

    他俩都在大屋子的平台上，鹰人站着，尼柯尔坐在他身边的轮椅里。惟一的灯光是平台上的微弱灯光，刚好让他们可以看到对方。

    她目不转睛地看着那些绿色灯光，其外围离鹰人指出的太阳系所在地不过十五光年。

    那个小球突然以极快的速度开始膨胀。尼柯尔觉得小球的外表随时都可能碰到她的脸上。几百万个奇形怪状的结构物在她眼前不断形成。又不断消失。物质的性状似乎几经改变，其变换情况，如同那个滚烫的小球，奇特而又叫人莫名其妙，尼柯尔看得呆住了。

    “说吧。”鹰人说。

    “这所有的运载号都在一个个诺德号之间往来穿梭吗？”她换了个话题问道。

    “那个部分真精彩，”尼柯尔说，“希望能再去一趟，让蓝医生当向导，多看看他们是怎样生活的……”

    “除了不准生育之外……顺便问问，照你们的伦理学看来，禁止生育，或你们用的任何别的字眼吧，是不是比直接处死这个动物更加人道昵？”

    鹰人停止了放映。他迷惑不解地看着尼柯尔。

    “我们是这么考虑的。”鹰人回答说。

    “现在到了地球和太阳系形成时期了。”鹰人说着，又打算开始放映。

    这个房间跟鹰人和尼柯尔在银河系里见过的差不多，只不过要小得多。他们又登上一个活动平台，可以在黑屋子里自由活动。

    “宇宙生物中有的很小，”鹰人说，“有一种从你们附近星系来的生物，只有一个毫米大小，它们最大的飞船也不过像这辆车这么大。”

    “不，真的不是，”鹰人说，“我们在那儿花的时问确实差不多是我预计的两倍……比方说，我就没估计到要飞法国，或去八爪蜘蛛城……”

    “你怎么会突然想到问这么一个问题呢？”鹰人说。

    八分钟之后。鹰人又停止了放映。“我们现在回到了一千万年前，”他说，“地球上的恐龙也早已消失。一颗巨大的小行星影响了气候，恐龙就是因为不能适应气候变化而灭绝的……它们一消失，哺乳动物就活跃起来。其中一支开始显现其智慧的萌芽……”

    “我想咱们下一步去参观工程展厅，在那儿可以看到诺德号、运载号及其他宇宙飞船的机舱。在那之后，如果还有时间，我打算带你去生物展厅看看。你的一些体外孕育的孙子就住在那个地区，那是个比地球上居住条件更好的地方。附近还有一个带围墙的场所，里面关了许多具进攻性的鳝鱼或水蛇，有一次咱们一起在诺德号见过的。那儿还有一个分类展览，对我们在这一