一刹那，我觉得图尔古特和塞利姆肯定和某种黑暗势力是一伙的，要经过怎样的仪式，这两个人——我曾经视他们为朋友——才能为一个早已死去的苏丹工作呢？在其他问题上，他们也对我们撒了谎吗？

    我的胡思乱想给海伦的声音打断了，“博拉教授，”她慢慢说道，“您多大了？”

    “他对她微笑，“啊，我亲爱的女士，如果你想问我是否有五百岁，答案是——很幸运——否定的。我为苏丹穆罕默德二世的世界大收容所而工作，但从没有那至高无上的荣耀能见到他。”

    “那么您到底想要告诉我们什么呢？”我脱口而出。

    图尔古特又笑起来，塞利姆好意地冲我点点头。

    “我根本没打算要告诉你们，”图尔古特说，“不过在许多事情上你们信任我们。既然您问了这个如此敏感的问题，我的朋友，我们将给予解释。我在一九一一年正常出生，我希望以正常的方式在——哦，大约一九八五年——死在我的床上。”他咯咯笑了，“不过，我的家族成员通常很长寿。所以，我会注定在老得不再受到尊敬时一直坐在这张长沙发上。”他用一只胳膊揽住博拉夫人的肩头，“阿克索先生的年纪就像你们在这里看到的那么大。我们完全正常。我要告诉你们的是我所能透露的最高机密，你们在任何情况下都要严守这一秘密，我们属于苏丹的新月卫队。”

    “我好像从未听说过这个，”海伦皱起眉头说。

    “是的，教授女士，您是没听说过。我们是苏丹的忠实亲信，由近卫军的精锐部队组成的一支秘密卫队。”

    我突然想起在托普卡珀王宫的画上看到过的那些大眼睛但面无表情的年轻面孔，他们紧紧守护着苏丹的宝座，随时准备向一个可能的暗杀者猛扑过去。

    图尔古特似乎看透了我的心思，他点点头，“我知道，您听说过近卫军。嗯，我的伙计们，在一四七七年，大苏丹召集他的二十位官员秘密授予他们新月卫队的标志。他要他们完成一项任务——需要的话，他们要为此献出生命。这项任务就是不让我们伟大的帝国再受到龙之号令的骚扰，只要一发现其成员，便赶尽杀绝。”

    我和海伦都吸了口气，但就这一次，我比她反应快，“新月卫队建于一四七七年——那些修士就是在那一年来到伊斯坦布尔的！”我边说边努力澄清问题，“可龙之号令早在那以前就成立了——是西吉斯蒙德王在一四年创建的，对吧？”

    “准确地说，我的朋友，是一四八年。当然，到一四七七年为止，龙之号令以及它与帝国的战争已经让历代苏丹头疼不已。不过在一四七七年，陛下的世界大收容所断定，龙之号令在未来将发动更为厉害的攻击。”

    “什么意思呢？”

    “对这一点，就连我们的章程也没明说。”图尔古特承认，“但我肯定，在弗拉德·特彼斯死后数月，苏丹就成立这个卫队不是偶然的。”他交叠双手，似乎在祈祷——不过我记得，他的祖先祈祷时是匍匐在地的，“章程说，陛下建立新月卫队，目的是追杀龙之号令这一帝国最可耻的敌人。追杀将跨越时空，遍及天涯海角，甚至跨越死亡。”图尔古特倾身向前，他目光炯炯，浓密的银色长发乱糟糟地直竖起来，“我的看法是，陛下有种感觉，或者知道弗拉德·德拉库拉死后会给帝国带来什么样的危险。”他把头发捋向脑后，“我们已经看到，苏丹也成立了档案馆，收集龙之号令的资料——档案馆不是秘密，但我们一直在秘密地利用它，现在仍是这样。塞利姆发现的这封不一般的信，还有女士您的民歌——这些证明了陛下的担忧是很有道理的。”

    “可您——还有阿克索先生——是怎么加入这个卫队的？”

    “卫队的成员资格由父亲传给长子。每个儿子在十九岁时正式就职。如